導言
日本人現在看來個個身高馬大的，尤其是男人，有的長得還有點歐洲人的高大壯實。
但是在明治維新前，日本人的身高很矮，被稱為「東洋矮子」，這與日本人的飲食有關係。
之前的日本人要求吃飯清淡，而且古代的日本政府也禁止吃肉類，沒有營養的供給，如何能夠正常生長？
崇尚清淡飲食
古代日本社會等級森嚴，唐朝時期，他們對大唐文化崇拜之極，常派使者來訪，可以說他們的一些文化受到了中國很大的影響。
尤其是佛教文化，他們可謂把中國的佛教照抄照搬過去，全盤吸收。可以說，佛教文化對他們產生了根深蒂固的影響。
因此，佛教在日本蔓延開來，眾多佛教徒遵照佛教的教義，不吃葷腥，講究清淡，有些甚至為了苦行的修煉，常常不吃不喝，寧願忍受挨餓。
當然，這種做法用我們今天的眼光來看是不可取的，但是當時儼然形成了一種風氣，風氣常常是很有浸透力的，所以當時很多人都遵照執行。
同時，古代的日本政府還有明文的禁令，除了讓百姓捕捉海鮮之外，不能夠殺生，更不能食用肉類的東西，這顯然還是遵照佛教不殺生的仁義理念。
這樣，日本吃肉的人就更少了。這條禁令在日本流傳了一千多年，致使日本人整體的國民體質很一般，人均身高在一米五左右，有「東洋矮子」之名。
千年傳統，一人難改
我們都知道，日本的明治維新導致了其各方面的崛起。他們對西方文化非常欽慕，在飲食方面也向西方積極靠攏。
當時有一位遊歷西方的教育改革家：福澤諭吉，他親眼目睹了西方的先進文化，大為感慨，深深體會到了國家的積貧積弱，看到了國家在很多方面的不足，並且亟待改進。他自己創辦私塾，傳播先進的教育理念。
他對吃肉也很有研究，並且寫成了一書：《肉食之說》。他以自己的親身經歷告訴人們，他曾經得痢疾，但是通過吃肉喝奶後，身體得到了痊癒。
一些事情在我們今天看來很平常簡單，但是放在特定的歷史條件下就是一場大變革，就像吃肉一樣，因為千年來形成的傳統習慣，雖然提倡吃肉，但仍然被日本人認為是傷風敗俗的事情，眾多人仍然接受不了。
上層啟動，革故鼎新
福澤諭吉為此到處宣傳，最後傳到了明治天皇的耳朵裡。
當時，他正有一顆急於改革的心，福澤諭吉的一些改革之思與他的想法可謂不謀而合，尤其是他談到的日本人矮小是因為不吃肉這一觀點，讓他恍然大悟。
所以下決心，帶頭吃肉，藉以影響全國民眾，這件事在全社會引起了轟動。
據說，自此之後，日本軍隊的腳氣漸漸消失了，他們的平均身高也增長了許多。這都源於日本人生活習慣的改變，進而大大提升了日本人的身體素質。
兼收並蓄，多元飲食
二戰後，日本的飲食更趨多元化。可以說，他們做到東西方飲食相結合，不僅有西方的牛排大餐，還有東方的咖喱飯，更有體現本國特色的日式料理。
可以說，隨著日本的興起和發達，他們的文化尤其是飲食文化也有著蓬勃的生命力，漸漸形成了自己與眾不同的飲食風格。
小結
飲食與傳統有關，也與經濟的發展密不可分。落後的日本，後來成了一個上進善學的民族，積極學習借鑑他國的先進文化和美食文化，形成來自己獨有的飲食文化。