（插畫由喬智大叔授權使用）
一位媽媽問我怎麼看待孩子的興趣和特長學習，今天這篇文章，就是我嘗試為這道辨析題給出的答案。
現在大部分孩子都會上各種「班」，其中和學校課程無關的，有的父母會叫它們「興趣班」，有的父母會叫「特長班」。說法不同，意義也完全不同。
興趣是喜好，特長是籌碼
興趣很簡單，就是喜好、愛好，是一個人很喜歡做的事。當我們說「興趣班」時，無論內心有多少功利性的期待，至少還當它是個「興趣」，對孩子得學到什麼水準，是沒有明確目標的。
比如，送孩子去上個機器人興趣班，我們不會馬上期待，他學上一陣子，就能在某個兒童或青少年機器人大賽上拿到一個大獎，而且這個大獎會直接帶來升學上的競爭優勢。
特長，是特別擅長的技能或特有的工作經驗，具備某項特長無論是否真的對升學有幫助，至少在父母眼中，孩子會多一些競爭優勢，並由此安心不少。所以「特長」有相當明確的「籌碼」的意味，比「興趣」功利得多，當我們把送孩子上的班叫「特長班」時，它離孩子真正的喜好，可能已經很遠了。
開始一個興趣很容易，掌握一項特長非常難
特長，不但要「擅長」，還要「特別擅長」，能說某個技能是特長而不是興趣，一個人在這方面需要達到的水準要高出別人很多，基本上，興趣程度的喜好，都不能叫特長。
比如器樂演奏，通常被父母視為特長，但能真正稱為特長，至少需要孩子在這個項目上逐級考試，花費幾年功夫考到「滿級」；考到滿級之後，還完全不足以讓孩子和別人相比有一個獨有的絕對優勢，因為有這些特長的孩子，實在是太多了；而且同樣是考滿級，真正有興趣、有天賦的孩子，水平一定比被父母逼著不情不願地練習、勉勉強強通過考試的孩子高上很多。
即便如此，孩子在這個「特長」上也需要投入大量的時間、精力，比簡簡單單當成一個興趣來學習，要辛苦得多。而且，特長學習需要父母投入的金錢也多於興趣學習，一旦做了高投入，父母就很容易對孩子產生不切實際的期待，希望他能在這個「特長」上超越更多同輩，並憑藉它贏得切實利益，這會給孩子相當大的壓力，甚至會把孩子原本很有興趣、很喜歡的事，變成對他來說無比痛苦的事。
其實，興趣本身就是孩子投入某項學習的一個積極動機。
比如我孩子有一位同學，超級感興趣飛機，甚至為了「研究」飛機，背下了很多特別複雜的英語單詞。對飛機的興趣，當然暫時無法發展成某項確定的特長，但孩子樂在其中，願意持續投入時間和精力，那麼這件事，就很可能成為未來深入學習的起點。
當然，更多孩子的興趣並不明確，也並不持久，他可能今天想學學這個，明天想學學那個，在父母看來比較沒有「恆心」，但孩子正是在不斷的嘗試中，識別、發現自己更感興趣的項目的。即便這個興趣沒有長時間持續，但每一項學習，都幫他接觸了新事物、帶來了新認知，對於個人的素養，都是加分項。
所以，父母沒有必要執著地讓孩子把「興趣」學成「特長」。
當然，是否開始某項興趣學習，也需要尊重孩子的選擇，因為興趣是孩子的興趣，不是父母的興趣。
過早關注特長，可能給孩子帶來「負面期許」
這個認知來自一次讀者見面會，當時一位媽媽問我，是否需要儘早（比如小學低年級）開始讓孩子學一門藝術方向的特長，以便將來萬一孩子學習成績不好，高考難以考到理想的學校，還可以選擇「藝考」，比別人多出一個選擇。
說實話，這個想法大大超出了我的預料。原以為，讓孩子學習某項特長，主要是為小升初考慮，沒想到，竟然有父母連孩子高考的「後路」都給考慮到了。
可是，如果父母把這樣的信息傳遞給孩子，豈不就等於告訴孩子「我對你的學習沒信心」嗎？這樣的負面期許一旦形成，我想父母和孩子自己，對學業成就恐怕都不會再信心滿滿。
把興趣當成特長培養，是個高風險選擇
父母們把孩子的興趣當成特長培養，自然是希望期待中的「特長」，能在各個階段都為孩子帶來更多機會，並且認為這樣是為孩子選擇了一條安全穩妥的路，但實際上，卻忽略了這個選擇中的高風險。
能帶來機會的特長，一定是和別人相比具有相當大優勢的特長。這樣的特長，一定也需要孩子自己做很大的時間和精力投入，而且還有足夠的天分，才能學得出來。
一個孩子的時間和精力都是有限的，在特長項目上花費太多，能花在學校課程學習上的，自然就會減少。別的孩子全心全意投入學校課程學習，尚且需要格外努力才能取得上佳的學業成就，我們又怎麼能那麼自信地認為，自家孩子在學校學習上的投入沒有那麼多，也照樣能在學業競爭中勝出呢？
所以在做出選擇前，父母們很有必要預見一個自己不願意看到，但卻很可能發生的情況，那就是：做了足夠的努力，但是在特長學習上達不到理想水準，因為努力不足，孩子的學業成就又受到影響。
沒有任何一項興趣、特長，值得犧牲孩子基本能力的發展去學習
孩子在成長過程中，有一個更重要的任務，就是發展最基本的能力，比如學習能力、獨立思考能力、自主能力、閱讀能力等等。
這些能力的發展程度如何，會全面影響到他各個方面的學習，包括學校學習、興趣學習、特長學習，基本能力不足的孩子，恐怕很難在具體的學習項目上獲得良好成果。
所以我有一個基本觀點：沒有任何一項興趣、特長，值得犧牲孩子基本能力的發展去學習。但事實上，捨本逐末的情況實在是太多了，很多孩子都是跟著父母，盲目奔波在一項又一項的特長和興趣學習上，忙到根本沒有時間、沒有機會在那些基本能力上多下一點點功夫。
此外，技能屬性的特長，通常都很難通過自學完成，那麼要習得這項特長，就需要孩子有機會遇到真正高水準、能提供專業教學的老師，而這樣的老師，並非隨處可見，所以父母大可不必只要把孩子送去一個興趣班，就期待他能在那兒學出一個特長來。
即便是有人告訴你，「孩子有某方面的天賦，不學可惜」，我們也需要學會分辨，這個人的專業水準，是否足夠判定孩子身上某些天賦的有無。