在世界的神話故事的範圍中，中國的神話故事是非常特殊的，因為中國的神話融匯了佛道兩教，自成一體，並且往往會將同級別的神仙按照五行或者四方的順序進行排序，使他們內部也形成一個體系。
從《封神演義》到《西遊記》，一直都有五方五老的說法，而且五方五老就十分符合上述的特點。經小編查證，他們分別是「西方佛老、南方南極觀音菩薩、東嶽帝君黃飛虎、北極玄靈鬥姆元君和十洲三島仙翁」。其實五方五老這個說法是封神大戰之後才逐漸流傳起來的，在封神大戰之前這五人都是各自為戰的。
只不過因為封神一戰，眾人發現這五人實力相當，而且又恰巧身處東南西北中五個方位，就開始這樣叫他們了。雖然這五人成名很早，而且法力高強，但是在《西遊記時》中，露面較多就只有西方佛老和南極觀音菩薩，後面的三個人卻沒有提及，以至於有的讀者根本不知道還有這三人。
其實這也是情有可原的，因為《西遊記》雖然佛道混雜，但是主要是以佛教為主的，而且唐僧師徒一行人遠走天竺取回真經，也算是在為佛教工作，其他三人沒有戲份也可以理解。
但在這三個人中，其實還隱藏著兩位大能，甚至法力要超過如來佛祖。眾所周知，如來佛祖雖然是西方靈山世界的管理者，但卻並不是法力最強的，甚至一些其它的佛祖能夠輕易勝過他。比如觀世音菩薩就與如來佛祖不分伯仲，只不過顧及到如來佛祖是名義上的管理者，多數時候要給他面子罷了。
五方五老中，西方佛老和南極觀音菩薩自不必說，屬於是如來佛祖打的治下，法力是比不過如來佛祖的。而東嶽帝君黃飛虎其實也並不是很強，因為據考證，黃飛虎的原型是東漢末年的黃巾軍領袖張角，雖然張角同時也是黃巾道的領袖，但他畢竟只是人間的一方諸侯，與如來佛祖還是相差甚遠的。
而北極玄靈鬥姆元君則非常了不起，且不說她本身就是道教的領袖之一，地位十分崇高。光是她的兒子們就非常厲害了，紫薇大帝和勾陳大帝都是北極玄靈鬥姆元君的兒子，而且據說北鬥的諸位星君也是她的兒子，光母憑子貴這一點就足以壓倒如來。
至於十洲三島仙翁，則是先天陽氣所化，掌管天下所有男仙。而且在後世的很多故事中東王公曾化身為東華帝君和純陽祖師呂洞賓，也是一位資歷極老的傳奇大能。與他相比，如來毫無優勢可言。