二戰中，德軍出了最有名的軍人，德軍戰鬥力最強，軍裝也最漂亮。但儘管納粹帝國有許多響噹噹的名字，但希特勒的"救星"只有一個，那就是擁有出色防禦能力的莫德爾。
如果說隆美爾、古德裡安和曼施泰因是進攻將領，那麼莫德爾則是典型的防守大師，被希特勒譽為戰場救星的救火隊員。說到消防隊員，就是名將的代名詞，比如史達林的救護隊就是朱可夫，蔣介石的消防隊員就是他信任的頭號領袖杜聿明。
作為德國陸軍元帥中一顆冉冉升起的新星，莫德爾在波蘭戰役中擔任參謀長，但沒有擔任軍官。在西歐立下戰功後，他被提升為第3裝甲師師長，並很快領導了對蘇聯的進攻。正是在蘇德戰場上，莫德爾得到了希特勒的青睞，並在幾個月內兩次升職。
在蘇德戰場上，莫德爾的裝甲師是古德利裝甲軍團的先鋒，一路所向披靡，以第一裝甲集群包圍了50多萬蘇軍，這是蘇德戰場上最大規模的包圍戰，莫德爾因此晉升為裝甲兵將軍。
但莫斯科戰役後，德軍開始連連受挫，士氣低落，而此時第9集團軍司令因病無法在前線指揮，於是希特勒讓莫德爾擔任第9集團軍司令。上任後，為了提高德軍的士氣，他主動出擊與蘇軍作戰，但莫德爾也取得了一次又一次輝煌的勝利，因此他也被希特勒譽為轉危為安的將軍，尤其是被授予騎士十字勳章。
1942年，他擊潰蘇軍第39集團軍，俘敵3萬餘人，莫德爾雖無牛氣，卻無法挽救整個德軍的敗局。這時，蘇軍開始反擊，作為北方集團軍群總司令，蘇軍在戰鬥中失利，於是希特勒撤銷了他的職務，由穆德爾接任。
上任後，他再次表現出驚人的指揮才能，穩定了列寧格勒的戰局，再次贏得了希特勒的信任，也為他贏得了防守勇士的稱號，並晉升為元帥軍銜。6月，蘇軍主動出擊，消滅了德軍28個師，這讓德國的希特勒大為光火，再次任命莫德爾指揮兩個集團軍群對抗蘇軍。
希特勒的救星就不一樣了，不但擊退了蘇軍穩定防線，還獨力消滅了蘇聯的坦克第3集團軍。此時，德軍稱他為希特勒的救火隊員，是蘇德戰場的救星，並多次反敗為勝。
可以說，在蘇德戰場上，哪裡有危機，哪裡就有莫德爾的出現，受到希特勒的重用，多次力挽狂瀾延緩納粹滅亡的時間，因出色的防禦能力被稱為希特勒的"救世主"，被後人稱為"防禦天才"。