《大秦賦》中，趙悼襄王趙偃十分看不慣春平君趙佾，但是卻不敢對其下手，只是因為春平君身後站著軍方大佬李牧。李牧鎮守代地和雁門數十年之久，擁兵自重，兩任趙王卻為何不將李牧換掉呢（上將軍廉頗都被趙偃換掉了）？因為李牧可以不花國家一分錢，卻為國養精銳鐵騎五萬、步卒十萬，鎮守北疆讓匈奴不敢南下牧馬。
「巧婦難為無米之炊」，但是長平大戰時，平原君趙勝任命年僅18歲的李牧（趙括推薦）為雲中將軍，率領趙國僅有的萬人騎兵邊軍與匈奴周旋。此後三年中，趙國舉全國之力，將物資源源不斷運往長平秦趙戰場，忘記了北疆李牧的邊軍（後面長平大敗，趙國缺錢少糧更管不了李牧的軍費）。
李牧在缺吃少穿、兵器戰馬奇缺的情況下，腦洞大開，幹起了「收保護費」和「軍代商」的業餘工作。首先，李牧帶著這一萬騎兵，在草原上與匈奴糾纏不休，奉行「敵進我退，敵退我追」的戰略，讓匈奴單于大為惱火，派了數十萬大軍在草原上尋找李牧軍隊。但李牧率領騎兵總能化險為夷，讓敵人找不到一絲一毫的蹤跡。進攻雁門關，被李牧和守關軍隊兩面夾擊，每次都死傷數萬，在草原上又找不到李牧的蹤跡，匈奴人是進退兩難。而李牧乘機做起了副業——收保護費。
天下攘攘皆為利往，草原上的商路從未因戰爭斷絕，反而因戰爭更加興盛。山東六國的商隊販運糧食、鹽巴、布匹等王草原牧民，而牧民將牛羊等賣給商人。李牧為商人保駕護航，使他們不受到匈奴騎兵的打劫。這個生意一本萬利，讓李牧迅速變得富足，他將賺的「金山銀山」一部分用來購買武器戰馬提高戰力，另一部分犒賞軍贏得士兵的愛戴，樹立自己愛兵如子的高大形象。
這樣收保護費得來的錢，已不能滿足李牧的雄心壯志——迅速擴軍攻擊匈奴，所以他又突發奇想——原本保護牧民交易的四千飛騎，變成了奇特的「軍代商」。這支飛騎馬隊先在雁門收了趙國牧民的皮革鹽巴糧食，搖身一變成了馱馬商旅，深入草原與匈奴小部族做生意（交換貨物），交易完畢立即回程。
如果遇匈奴輕騎襲擾，便會有神出鬼沒的飛騎殺出，馱貨馬隊趁機帶著貨物脫身返回。商隊回到營地後，交易貨物立即發還邊地百姓，邊軍按照「二十取其一「」收稅，以錢幣或貨物納稅都可。如果有匈奴部族想要和趙國邊民交換貨物，李牧的這四千飛騎也可以替他們做。
當時，匈奴遊騎遍布草原，趙國北疆邊民飽受劫掠，根本無法與草原牧民正常市易。軍代商一開，邊民大悅，競相將多餘物事交李牧軍代為交易。後來各族聚議，說李牧邊軍生活艱苦，堅執將邊軍的收稅標準主動提到了「十取其一」。
歷經數年，李牧邊軍的財貨戰馬皮革兵器等各種各樣的物資都十分豐厚，裝備之精良遠超匈奴的貴族騎士：每位騎兵擁有三匹雄駿戰馬、六口精鐵戰刀、三套精製的上等皮革甲冑、三副硬弓配五百支長箭。
除此而外，李牧邊軍打造了一萬張大型連發弩機、五萬頂牛皮帳篷，囤積了大量的牛羊幹肉與糧草。每次紮營軍炊時，每個百人隊每天殺兩牛，人人放開肚皮猛吃（由此可見李牧邊軍富得流油）。飽餐之後在遼闊無邊的草原縱馬馳騁，練習騎射，直到三匹戰馬都累得一身大汗。
邊民豔羨李牧邊軍的待遇，精壯青年紛紛前來報效從軍。李牧按照當年吳起遴選「魏武卒」（戰國步卒中的王者）之法考校，從軍者不僅要精通騎射，更要體魄雄健，下馬可以成為步戰勇士。雖然最後擴軍人數不多，卻盡皆是精銳無匹的猛士。
李牧派遣三千飛騎，專門看守方圓五百裡內山頭上密密麻麻的烽火臺，搜集囤積狼糞（古代烽火臺專用，其煙異常濃黑）。又專門設置了三千通曉匈奴語的騎兵組成了間諜營，每個間諜帶兩隻上好的信鷂，裝扮成匈奴牧民，撒向廣闊的大漠草原，探聽匈奴大軍的一舉一動。
就是用這樣的方法歷經數年，李牧最後有五萬精銳飛騎、十萬步卒（上馬即為飛騎）的大軍。李牧舉全軍之力大勝匈奴（一戰讓匈奴大軍戰死20多萬），並一鼓作氣連滅東胡兩大胡人部落，迫使林胡部落舉族投降，匈奴老單于率部遠遁西域。漢文帝劉恆（漢武帝劉徹的爺爺）：「嗟乎！吾獨不得廉頗、李牧時為吾將，吾豈憂匈奴哉！」