「面壁」是什麼意思！面壁思過，臉對著牆壁思自己的過錯。這是一層小意思，而在佛教界的含義是博大精深的，「面壁」是為了突破愚痴鈍根，做到內心清靜無為，圓融覺照世間一切。「面壁」出自於達摩在嵩山五乳峰山洞內修煉之事，此洞亦稱「達摩洞」或「達摩面壁洞」。
《景德傳燈錄》：「面壁而坐，終日默然，人莫之測，謂之壁觀婆羅門。」主人公就是達摩，這個人的來歷或出生地，有多種說法。《洛陽伽藍記》稱達摩是「波斯國胡人也」，唐代《開元釋教錄》說他來自於西方的波斯。唐貞觀年間的《續高僧傳》說他是「南天竺婆羅門種」。《歷代法寶記》中寫道：「南天竺國王第三子，幼而出家，早稟師氏於言下悟，闡化南天，大作佛事。」《景德傳燈錄》說他是：「菩提達摩，南天竺國香至王第三子也，姓剎帝利。」
現在多數觀點認為達摩是印度人，原名菩提多羅，後改名菩提達摩，自稱佛傳禪宗第二十八祖，為中國禪宗的始祖，故中國的禪宗又稱達摩宗，主要宣揚二入四行禪法，達摩祖師的思想，對中華文化起了很大的影響。達摩祖師是坐船從海上來中國，到達廣州，從這裡北行至北魏，在洛陽、嵩山等地傳授禪教。「面壁」一事就發生在嵩山上。
有一天，達摩講完經後突然嘆息，他對弟子們說：「有心魔攻心，難以直淨，難以講到經書之深徑。」他宣布要遠離喧囂塵世，重新修煉心性。達摩祖師進嵩山，爬上五乳峰的中峰，發現一小山洞，正好朝陽敞開，冬暖夏涼，空氣清爽，他認為那是人間與極樂世界的通道，在這種地方休息，有助於自己更早地成佛。於是他就在洞中整日面對石壁，盤膝靜坐，苦心修煉在「明心見性」方面下功夫。他清醒時就睜眼看石壁，累了就閉上雙目，餓了，就接洞中的泉水來喝。
就這樣日復一日，年復一年，達摩祖師在石壁面前一坐就是九年，未曾動過絲毫，他的身影倒映在對面的一塊大石頭上。由於人過於安定，洞中安靜得好像不曾有人跡，飛鳥竟將達摩祖師誤認為是一塊大石頭，在他的肩膀上築起了巢穴。達摩祖師心性修煉成功後，他下山繼續講經弘法，普度眾生，成為一代佛法祖師。
達摩面壁九年的洞府中，由於他的影子不斷地反映在那塊石頭上，日久天長，反覆雕磨，竟然在石頭上留下了清晰的影痕，他那面壁深思的側影栩栩如生，衣服褶皺隱約可見，仿佛一幅淡色的水墨畫。後人就將這塊石頭稱作「達摩面壁影石」，把這個天然洞稱為「達摩面壁洞」。洞前有一座明萬曆三十二年（1604年）雕刻的雙柱單孔石，額上南面刻「默玄處」三字，北面刻「東來肇跡」四字，洞內有達摩及其弟子的石象。至今遺蹟猶在。
達摩為什麼要「面壁」！「凝住壁觀」，「理入行入」，「明心見性」，「四相不生」等，密碼或許就在《菩提達摩大師入道四行觀》裡，但肉眼凡胎可能是很難體悟得周全。但「面壁九年」的故事，給我們樹立了一個勵志的經典，做事要有決心、恆心，拋開雜念，專心致志，就能取得好成績。那怕是成績平平，努力過，刻苦過，不枉此生，這也是一種成功。（文／蔡駟讀歷史 圖／源於網絡）