人體各臟腑的正常運行，身體的正常生理活動全依賴於胃的受納和脾的後天供養。正如《素問·玉機真髒論》所說：「五臟者皆稟氣於胃，胃者五臟之本也」。脾胃喜暖而惡寒，若平素體寒或過食生冷易損傷脾胃，導致很多病症的發生。厚樸溫中湯，是李東垣《內外傷辨惑論》中的方劑，具有溫中燥溼，行氣除滿的功效。主治脾胃寒溼氣滯證。表現為脘腹脹滿或疼痛，不思飲食，四肢倦怠，舌苔白膩，脈沉弦等。
本方證的病機是脾胃被寒溼所傷，氣機壅阻，屬寒溼困脾證。脾胃同居中焦，主受納、腐熟和運化水谷精微，若起居不適，外受寒溼之邪，或嗜食生冷之物，致使寒溼停於中焦，導致脾胃受寒溼所傷。寒性凝滯，收引，溼性重濁，黏滯，二者同為陰邪，易阻遏氣機，損傷陽氣，從而導致氣機升降失常，經絡阻滯不暢，不通則痛，故見脘腹脹滿或疼痛；脾胃運化失司，則不思飲食；脾胃主肌肉四肢，溼邪困於脾胃，則四肢倦怠。舌苔白膩，脈沉弦也是水溼的外在表現。
對於此證的治療當以溫中燥溼，行氣除滿。中醫治療中滿，厚樸是首選藥物，故李東垣創製了以厚樸命名的溫中湯。其書中原文為「厚樸溫中湯：治脾胃虛寒，心腹脹滿，及秋冬客寒犯胃，時作疼痛。厚樸（姜制）、橘皮（去白，以上各一兩）、甘草（炙）、草豆蔻仁、茯苓（去皮）、木香（以上各五錢）、乾薑（七分）。戊已土衰，不能運化，又加客寒，聚為滿痛，散以辛熱，佐以苦甘，以淡洩之，氣溫胃和，痛自止矣。右為粗末，每服五錢匕，水二盞，生薑三片，煎至一盞，去柤，溫服，食前。忌一切冷物」。
方中厚樸辛苦溫燥，辛散化氣以消脹，苦溫燥溼以除滿。行氣消脹，在方中為君藥。草豆蔻辛溫芳香，溫中散寒，燥溼運脾化痰溼，為臣藥。陳皮辛溫、理氣、燥溼健脾，為脾肺兩經要藥，木香辛、苦、溫，善暢脾胃之氣而止痛。二藥合用可疏肝和胃，疏利三焦，溫中止痛；乾薑溫脾、生薑暖胃以散寒；茯苓滲溼健脾以和中，共為佐藥。甘草益氣健脾，調和諸藥，功兼佐使。諸藥合用，寒溼得除，氣機得暢，脾胃復健，則脹滿疼痛自解。《成方便讀》說：「夫寒邪之傷人也，為無形之邪，若無有形之痰、血、食積互結，則亦不過為痞滿，為嘔吐，即疼痛亦不致拒按也。故以厚樸溫中散滿者為君；凡人之氣，得寒則凝而行遲，故以木香、草蔻之芳香辛烈，入脾臟以行諸氣；脾惡溼，故用乾薑、陳皮以燥之，茯苓以滲之；脾欲緩，故以甘草緩之；加生薑者，取其溫中散逆，除嘔也。以上諸藥，皆入脾胃。不特以溫中，且能散表，用之貴得其宜耳」。
治療寒溼，李東垣最擅長的手法當為風藥勝溼，所謂「寒溼之勝，助風以平之」。本方主治寒溼氣滯證，為什麼方中不用風藥勝溼呢？我們看《內外傷辨惑論》原文主治：「治脾胃虛寒，心腹脹滿，及秋冬客寒犯胃，時作疼痛」。李東垣在《脾胃論·用藥宜禁論》中指出：「大法：春宜吐，象萬物之發生，耕、耨、料、斫，使陽氣之鬱者易達也。夏宜汗，象萬物之浮而有餘也。秋宜下，象萬物之收成，推除致新，使陽氣易收也。冬周密，象萬物之閉藏，使陽氣不動也。夫四時陰陽者，與萬物浮沉於生長之門，逆其根，伐其本，壞其真矣……如春、夏而下，秋、冬而汗，是失天信，伐天和也」。此證發生在秋冬，故不宜風藥以升浮，反宜「以溫暖之，以淡洩之」。當然，春、夏用此方也可以，李東垣說：「有病則從權，過則更之」。
總之，本方是治療脾胃寒溼氣滯的常用方。臨床應用以脘腹脹痛，舌苔白膩為辨證要點。常用於治療各種胃腸功能紊亂而屬脾胃氣滯寒溼證的患者。本方的重點在於溫中行氣，對於客寒犯胃致脘痛嘔吐者，適當調整用量也可應用。若兼身重肢腫者，加大腹皮，以下氣利水。痛甚，加肉桂、高良姜，以溫中散寒。脘腹有寒冷感，加高良姜、肉桂，以暖胃。氣滯脹滿較甚，加枳殼、砂仁，以行氣消脹。嘔惡，加半夏、吳茱萸，以止嘔。脾虛乏力，加黨參、白朮，以健脾。飲食不香，加山楂、神曲。洩瀉，將乾薑改為炮姜，加蘇葉、藿香，以止瀉。本方藥性溫燥，脘腹脹滿，屬於胃陰不足者，不宜使用，以免耗氣傷陰，氣滯化熱者也應忌用。