昇陽益胃湯是金代李東垣所創，收錄在其著作《內外傷辨惑論》及《脾胃論》之中，具有補脾益肺、升舉陽氣、祛風除溼清熱的功效，主治脾胃虛弱，脾陽不升，溼熱內停，兼有外感風寒表證。其原方主治「肺之脾胃虛」，《肺之脾胃虛論》說：「怠惰嗜臥，四肢不收……體重節腫，口苦舌幹，飲食無味，食不消化，大便不調，小便頻數者，兼見肺病，洒淅惡寒，慘慘不樂，乃陽氣不申故也」。
脾居中焦，是人體氣機升降的樞紐，被稱為「後天之本」，「氣血生化之源」。其主要生理功能是主運化，主升清，主統血，脾在五行中屬土，脾土可生肺金，肺主通調水道，為水之上源，為水液代謝的樞紐，故脾和肺之間有氣的生成和水液代謝的相互作用。脾喜燥而惡溼，脾為陰土，當然胃為陽土，脾的陽氣易衰，即溼邪侵犯人體，最易傷害脾陽，脾陽虛衰，不僅可致溼濁內困，還容易引起外溼侵襲。人體脾陽虛弱，不能勝溼，溼為陰邪，溼性重濁膩滯，故感到體重節痛，四肢乏力；中焦不能運化水谷精微，傳化失宜，故不欲食，飲食不化，二便不調；土不生金，母病及子，肺氣不足，不能布化於皮毛，溫煦皮毛不足，則微微惡寒。脾胃之氣不足，陽氣不能上升外達，因此說「乃陽氣不升故也」。
本方的藥物組成為黃芪二兩，半夏、人參、炙甘草各一兩，防風、白芍、羌活、獨活各五錢，橘皮四錢，茯苓、澤瀉、柴胡、白朮各三錢，黃連二錢，生薑五片，大棗二枚組成。該方由六君子湯加羌獨活、防風、柴胡、黃芪、白芍、黃連、澤瀉、茯苓組成，此方從整體來看，是一個補益的方劑，六君子助陽益胃，重用黃芪，以補肺而固氣；羌活、獨活、防風、柴胡，除溼痛而升清陽；芍藥斂陰而調榮止痛，又可防止風藥傷陰太過。茯苓、澤瀉，瀉溼熱而降濁陰。少佐黃連，以退陰火。綜觀全方，遵《內經》「勞者溫之」，「陷者升之」之旨，補中有散，發中有收，縱橫開闔，升降相得，清溫並施。陽氣得「伸」，正旺而邪服。
昇陽益胃湯主證脾虛、溼熱、痰溼，寒熱錯雜，舌苔黃白厚膩為主要表現，脈象相對濡弱。本方證的病機在於脾胃虛弱，滯留中焦，阻遏一身陽氣，清陽不升，濁陰不降。凡勞傷脾胃，痰溼內蘊，谷氣不盛，陽氣下陷諸症，都可用此方治療。費伯雄在《醫方論》中論到昇陽益胃湯時，說：「東垣論饑飽勞役，陽陷入陰，面黃氣弱，發熱者，當升舉陽氣，以甘溫治之。此真卓識確論，為治陽虛發熱者開一大法門」。但對於上實下虛的患者，則應忌用，故費伯雄又說：「方中輒用升、柴，恐上實下虛者更加喘滿。在東垣必能明辨，當病而投。後人若執定此法，一概施之，則誤人不淺矣」。
總之，此方是以甘溫益氣之品，配伍祛風昇陽藥，使脾氣健旺，清陽得升，濁陰得降，臨床凡遇具有脾胃消化功能障礙者，只要其病機相同，不論其病位在肝、肺、腎、膀胱、衝任等部位的疾病，均以本方辨證治療，皆可收到良效，足見異病同治之妙。