二戰後，蘇聯和美國開始迅速崛起，並一躍成為世界上位居前兩位的國家。當時的美國和蘇聯極為相似，在幾乎所有領域都取得了巨大的成就，鑑於兩國在二戰期間打下的友誼，美蘇兩國一開始還能夠以盟友自居，表面和睦。
但是，美蘇兩國分別選擇資本主義和共產主義兩大道路，就已經註定了未來會成為對手。在邱吉爾的鐵幕演講後，國際形勢緊張，美蘇陣營開始分裂並走向對抗。在其後的幾十年中，美蘇爭霸成了主角，爭霸的範圍涵蓋了方方面面，涉及到軍事、經濟、政治、地緣空間、戰略武器、太空等，這一時期被統稱為冷戰時期，直到1991年蘇聯走向解體，冷戰才得以消失。
蘇聯的解體出乎所有人的預料，就連美國都措手不及。長期以來，人們將蘇聯解體的責任推給了蘇聯最後一任領導人戈巴契夫，認為戈巴契夫的上臺讓蘇聯犯下了巨大的錯誤，直接動搖的蘇聯的根基，而戈巴契夫在改革中極度迷信西方，一心推行蘇聯西方化，忽略了蘇聯與西方的政權本質，最終導致蘇聯滅亡。
對於這個親西方的蘇聯領導人，很多人認為其本人已經事實上成了西方摧毀蘇聯的推手，充當了西方代理人的角色，因此，蘇聯的解體，戈巴契夫要承擔重要的責任。
那麼，對於這種看法，戈巴契夫本人又是怎麼看待呢？
2015年，戈巴契夫在接受採訪時，曾經就這一問題進行了回應。戈巴契夫認為，自己的目的是為了拯救蘇聯，雖然蘇聯最終解體，但是絕非自己真正的目的，所以，他認為自己絕不是外界說的那樣，是蘇聯的「叛徒」。他自己「不承認自己是社會主義理想的背叛者」。
至於蘇聯在他的手上轟然倒塌，這是一個鐵板一樣的事實，是不可忽略的。為此，他給出了兩個方面的原因，認為蘇聯解體的真正原因是這兩個方面導致的。
其一、戈巴契夫認為蘇聯的"改革起步太晚"，他上臺執政進行改革的時候，蘇聯模式已經"積重難返"，很難扭轉局面；
其二、戈巴契夫承認了他本人"急於求成"，不想卻激化了社會矛盾，讓蘇聯大破之後卻未能實現大立。
戈巴契夫的說法其實還是有著一定道理的。我們知道，戈巴契夫的上臺，本身就是熟練高層的一種「推卸責任的做法」，如果不是蘇聯已經奄奄一息，這個最高領導人的位置，是無論如何都到不了戈巴契夫這個「政治小年輕」手中的。
不客氣地說，在一定程度上，戈巴契夫被推到前臺，一方面的確是看中了他的改革才能和勇氣，讓他試一試能否挽救蘇聯，另一個目的就是要讓他當這個「替罪羊」。所以，戈巴契夫上臺時，蘇聯的確已經病得非常嚴重了。
當然，即便如此，說戈巴契夫就是無辜的，這也是不對的。戈巴契夫在改革中犯下的最大錯誤就是速度太快、手段太猛、步伐太大、準備不足、認識不夠、急於求成。
在這一過程中，戈巴契夫耳根子太軟，國外一吹風，他就認為人家說的對，別人一提西方的好處，他就奉為「圭臬」，社會上一哄而上反對一黨執政，他馬上就解散了蘇共，社會動亂的時候，他毫不作為，就怕被人指責，因此放任不管。
戈巴契夫將失敗責任劃分兩部分，一部分歸咎於客觀因素，另一部分歸結於自己的錯誤。這種做法無非就是打個太極，畢竟這麼一大攤子事，誰能理得清責任。
但是如果將蘇聯的解體都歸咎於戈巴契夫頭上，那也是錯誤的。從更深的層次上來說，蘇聯的解體，是蘇聯人民的呼聲，絕非一個戈巴契夫能夠毀滅的。最簡單的來說，在俄羅斯的街頭隨便問一個人，有幾個肯願意回到蘇聯時代。
普京說，想要回到蘇聯的人，不是壞就是蠢！可見，蘇聯的確沒有存在的必要了。