縱觀華夏歷史，以法家思想為根本的律法成為封建君主們維繫江山統治的根本方式，在眾多的古代法律處罰名目之中，」夷三誅」和「誅九族」是最讓囚犯及其族親膽戰心驚的判罰。這兩種處罰多對謀反及弒君罪名的重犯叛罰，都是以「斬草除根」的方式徹底消除被處死囚犯後代及親屬復仇的實力和社會關係。這也是封建專制從歷代前朝得出的教訓，比如，吳國的大將伍子胥為報家仇率吳伐楚掘墳鞭打楚平王屍體，就是滅族不徹底的後果。所以，後來的皇帝為了防止復仇，誅族從夷三族到誅七族，在殘暴的隋煬帝楊廣手裡更是演變成了「誅九族」的刑法。那麼這兩種刑罰哪一種更殘酷呢？
判誅族後先抄家然後按戶籍逮捕族親
誅族刑法最早起源於夏朝，椐《尚書》記載，被後人稱頌為賢君的夏啟和商湯在每次出徵之前的都會警告士兵，如果戰鬥中逃跑，就會將他及他的父親、兒子及孫子一同處死。《史記》記載：秦始皇一統六國後。為防原諸侯國造反，正式把「夷三族」列入法典，所以，夷三族只是把主犯這一直系血脈的男丁斬盡殺絕，並不牽連外房族人。
誅九族受牽連關係圖
現代人常常把誅九族和株連九族混為一談，其實兩者的嚴重程度完全不同，歷史劇中的株連九族其意思就是一人犯法，九族五服內的人均要受牽連，多不至死，常為刺配充軍服官役之類。比如上官婉兒就是株連入宮為奴。誅九族就要命的多，「九族」是上自高祖、下至玄孫，即自高祖父、曾祖父、祖父、父、身、子、仍孫（古時稱從本身下數第八世孫為仍孫）、曾孫、玄孫整整九代人五服內的所有親屬。相當於整個姓氏分支家族全部處死。血脈相傳就此徹底斷絕，這對於注重家族延續傳承的封建禮教古人來說，無疑是最殘酷的懲罰。這麼嚴厲的刑罰，那些即將受牽連被處死的親屬為什麼不逃跑呢！分析原因無外乎以下幾點。
被判誅九族的胡惟庸
一是消息知道得太晚，古代既沒有手機，更沒有網絡，消息傳遞只能靠官方郵差。都城發生的事，常常數月甚至數年才能傳到地方。對於這種誅九族的刑罰，一旦定罪判處，官差會第一時間會拿著戶籍上門抓捕，往往在親屬完全不知的情況下就被逮捕了。
判誅族後從老至幼均被誅殺
二是古代的人丁管理制度使然，普天之下，莫非王土，古代交通不便利，地廣人稀，即使跑到再偏僻的村落，很快就會被當地人發現，那時候人們出行需要有官方開具的路引，類似於現在的身份證明，如果沒有路引，每個城鎮入口的守衛就會直接把你拿下。往深山老林跑吧，那更麻煩，古代的山林裡可真是啥猛獸都有，除非有武松那一身本事。
古代有人煙的地方
三是想跑也跑不了，古代的姻親關係錯綜複雜，一旦受株連的人跑了，等於成了正式犯人，這一族的人又會受到株連，而且那時同族的人都為聚集居住，官府實行保甲連坐制，一旦逃跑其它家同罪，因此不等官兵到來你已經被族親控制住了。
等待被處決的被誅族親
誅九族雖然殘酷，但封建皇朝的君主為了統治的穩定，也不是濫用的，秦朝末年禍亂朝綱的李斯，西漢大將韓信，英布等，都只是夷三族，荊軻刺秦王如此嚴重的罪行，始皇誅其七族。造隋煬帝楊廣老兒反的楊玄成了誅九族刑罰第一人，明朝的方孝孺，拒絕為明成祖朱棣起草詔書，被威脅誅九族，他厲聲回答：要殺便殺，誅我十族又如何！最終朱棣將其學生算為第十族，連同其它九族一併誅殺，共計誅殺八百七十三人。