周天裕
引言：中國漢傳佛教有八大宗派，其中影響最為廣泛的是淨土宗，在中國佛教文化史上佔據重要位置。在廬山創建淨土宗祖庭東林寺、開中國淨土宗先河的東晉慧遠大師，在創建東林寺之前，曾在當陽建廟弘法，留下了不少歷史遺蹟。
在中國漢傳佛教史上，有一個影響深遠的著名大師，就是東晉時期的慧遠大師。慧遠大師曾在當陽建寺弘法，留下了一些佛教遺蹟和許多傳奇故事。
龍泉山慧遠鑿泉建寺廟
慧遠大師是山西人，姓賈，生於東晉成帝鹹和九年（334），圓寂於安帝義熙十二年（416），世壽83歲。慧遠大師是中國佛教淨土宗的祖師爺，淨土宗與禪宗一樣，是影響中國佛教信仰最為深遠，最為廣泛的宗門，阿彌陀佛就是淨土宗教徒常常念誦的佛號。
慧遠大師是東晉時傑出的佛教學者道安的徒弟，道安徒弟甚多，為了躲避亂兵，他從北方下來，帶領徒眾遷移，走到河南新野時，讓徒眾疏散，各自尋找修行場所。道安法師帶了部分弟子去了長安，慧遠大師也帶了徒弟南下，先到了上明，也就是今天的湖北松滋縣，後來又到了當陽龍泉山，準備在這裡建廟傳教。
龍泉山在當陽市區北約15裡，與小煙集相隔不遠，龍泉山原屬廟前鎮龍泉村九組，2017年改為桐樹埡村四組。龍泉山山形象一條盤蜷的青龍，山上原來有座盤古廟。大師初到龍泉山，走到盤古廟附近，用錫杖在地上戳了兩個洞，說：「如果此處可以弘法，地下就會噴出泉水。」
果然，兩股山泉應聲而出，於是，徒弟們將泉眼砌成兩口水井，慧遠大師在水井後建了一座廟，叫龍泉寺。水井旁邊，建了款月亭。相傳那年農曆八月十五，慧遠大師與徒弟們在款月亭品茶賞月，兩口井裡都可以看到月亮的影子。這一景觀，被後人列為當陽八景之一，取名龍泉夜月。
唐代有位詩人寫過一首遠公洞的詩，這洞就在龍泉寺後山，山半腰有三個自然洞穴，最大的一個叫遠公洞，可容十數人禪修。慧遠大師初到龍泉山，廟還沒修起，他經常安坐洞中，宣講《無量壽經》《觀無量壽經》《阿彌陀佛》等淨土宗經典，教弟子們如何專心念阿彌陀佛的方法，還教給弟子們一種臨終助念法。
淨土宗修學法門簡單, 便於傳播，老少皆宜，只要誠心專念阿彌陀佛，就能成佛，因為佛教徒的終極目標就是成佛。佛教徒認為，老年信徒臨終時，只要有人助念阿彌陀佛佛號，阿彌陀佛，觀音菩薩，大勢至菩薩就會現前，接引逝者的靈魂到西方極樂世界，這種助念法，助念者不能哭，也是一種臨終安慰，逝者安樂，生者歡喜。
廣福山慧遠初創淯溪寺
當陽淯溪鎮上原來有個農民叫張五一，生前熱心考古，淯溪哪兒有什麼古墓葬、古遺址、古民居，他總要去看看，有時候還寫寫文章發表一下。有一次他去鎮東八裡的廣福山考察，有了重大發現，水田埂子上搭有一座石橋，石料竟然是一塊漢白玉石碑，還有烏龜碑座。他仔細閱讀碑文後大吃一驚: 這原來是明朝皇帝賜的御碑，時間是明英宗天順二年（1458），距今已有500多年的歷史。
碑文的題目是《敕賜淯溪寺記》，寫碑文的是朝廷的大官李賢，官職是大學士，他記載了一段史實:
荊南玉陽淯溪禪寺者，僧智念所重建也。寺創始於晉武帝太元丙戌年間，遠公法師倡道茲山。山之前一水瀠洄，曰淯溪，清澈可愛。師嘗於是水浴身，時白蓮開敷，遐邇嘆異。曆元，寺毀於兵。至明永樂乙未，了義禪師居之，修葺弗果。正統二年春，南浦大師之弟子智念訪天下名山諸祖遺蹟，至是寺，喟然嘆曰：「有心皆是福，無地不名坤。」遂卓錫焉。
由此可知，淯溪寺也是東晉慧遠大師開創。遺址的所在地叫廣福山，山的西邊大約有300餘畝的旱田，屬中山村。旱田中央位置便是淯溪寺的遺址，佔地約百畝。遺址坐西向東，中軸線偏南22.5度，遺址西南角有一塊凹地，約一畝，是慧遠大師開挖的白蓮池原址，遺址後原有三座舍利塔，今已蕩然無存。
廣福山下陳家畈原住民陳天尚老師說，1966年後寺院成了學校，1967年三人合抱的大柏樹鋸掉了，1969年村裡將破廟全部拆除。他還說，淯溪寺的山門面朝東南方向，廟很大，還有十個風景點:
御賜碑亭 玉帶纏腰 龍睛雙井 千秋翠柏 龍鱗古槐
廣福仙山 遠公幽洞 三塔鼎立 樓閣藏經 白蓮淨池
遠公幽洞指的是廣福山上的一個山洞，是慧遠大師當年在此建廟修行的山洞，可惜現在已經找不到了。那塊保存完好的漢白玉碑被關陵文管所收藏，後來建淯溪民俗博物館又運回去，成了鎮館之寶，館裡還雕了一個慧遠大師的站像，淯溪鎮的名字因淯溪寺而得，慧遠大師就是命名者。
雲夢山慧遠結茅遠公庵
青溪寺位於當陽三橋村雲夢山附近，為當陽玉泉寺大士閣腳廟。寺因溪得名。《太平環宇記》中說：「青溪在（遠安）縣西南四十五裡，鬼谷先生云：楚有青溪，下深千仞，其水靈異。」《水經注》記：「沮水南經臨沮（遠安）縣西，青溪水注之。青溪水在縣西青山,山之東有濫泉,即青溪之源也。口徑丈餘,其深不測，泉甚靈潔。」
實地踏看，口徑丈餘的泉眼有兩個，綠幽幽的冰水自黑暗的深洞中流出，悄無聲息。嫩綠的水草被流水拉長，永遠在跳輕柔的舞蹈。相傳有人在四川娥嵋山的泉水洞灑了一麻袋穀殼,一個月後, 又在青溪源頭漂出來了。
青溪盛產娃娃魚，以前一天可以撈一菜蔞子，如今已絕跡。
慧遠大師在當陽創建龍泉、淯溪二寺，也在青溪泉畔搭茅草棚子住過，這棚子叫遠公庵。後世改庵為寺，規模宏大，名叫青溪寺。宋朝時有法琳禪師於此宣講《金剛經》，前後40年。法琳圓寂之日，自堆乾柴自點火，輕敲木魚，自焚圓寂。
廟宇毀於1943年，當時一支抗日部隊駐紮於此，日軍連發十餘炮炸平了青溪寺天王殿，掀翻了大雄寶殿半邊梁架，方丈、禪堂被燒毀，後來，寺內精美的文昌閣也被拆掉了。寺院有八景，叫做：
潑泉澄碧 煙寺晚鐘 奔濤曉雪 雲夢晴嵐
溪橋夜月 臥雲古洞 龍女遺蹤 鬼谷幽棲。
除了以上所說龍泉、淯溪、青溪三寺外，一些歷史文獻還記載了當陽兩處與與慧遠大師有關的佛教寺院。一是圓通寺，二是紫蓋寺。
圓通寺在淯溪鎮北，漳河以東，久廢。清代乾隆五十九年（1794）所完稿的《當陽縣誌》卷之七仙釋篇中，對慧遠大師和圓通寺有如下記述：「晉，慧遠，雁門樓煩人，姓賈氏，師事釋道安。石勒將亂，安與遠偕眾度襄陽。襄陽陷，振錫南遊，嘗倡道於邑之廣福山，今淯溪、龍泉、圓通皆其道場。後結宇廬山，不復出，年八十三終。」
紫蓋寺位於當陽半月鎮紫蓋山中，據清同治五年（1866）《當陽縣誌》記述：「紫蓋山在治南五十裡，頂方而四垂，若傘蓋狀，林石皆紺色，故名。」
明代萬曆三十九年（1611）正月初，大文學家袁中道，曾遊覽當陽玉泉寺、度門寺、紫蓋寺，他在紫蓋寺遊覽時，認定紫蓋寺肇基於東晉慧遠大師，並寫入《遊居杮錄》一書的卷六中。
由於中國佛教淨土宗初祖在當陽開山建寺，對後世影響深遠，唐代時，淨土宗兩位祖師都出自當陽，一個是三祖承遠大師，另一個是四祖法照大師，淨土十三祖，其中就有三位祖師與當陽結緣。