1951年2月16日，志願軍攻擊砥平裡失利，東線的反擊未能達到破壞敵軍戰役布防的目的，也打破了彭老總穩定朝鮮戰局的希望，在志願軍38軍全部撤過漢江後，第四次戰役第一階段宣告結束，2月17日，中朝聯司決定，全線轉入防禦作戰。
志願軍在砥平裡攻擊受阻
剛剛上任不久的美國第八集團軍總司令李奇微於2月20日發起代號為「屠夫作戰」的軍事行動，全線越過漢江後繼續北進，美軍仗著絕對的火力優勢，向志願軍發起猛烈進攻。第四次戰役志願軍雖然給予了敵人以痛擊，但是志願軍所殲滅的大多是戰鬥力低下的南朝鮮軍，實力雄厚的美軍並沒有遭受太大的損失，由於後勤補給的困難，志願軍在第四次戰役中的巨大消耗無法得到及時補充。狡猾的李奇微正是看到了志願軍的這個弱點，才肆無忌憚的發起反擊。面對美軍的步步緊逼，志願軍在朝鮮的戰爭形勢急轉直下，陷入極大的被動。然而更可怕的是，國內一些人不了解韓戰前線真實情況，竟然提出了志願軍可以速勝的言論，這令彭老總頗為惱火。
美軍坦克部隊
此時國內楊得志的19兵團正在準備赴朝作戰，但是遠水解不了近渴，由於志願軍運輸手段過於落後，楊得志的19兵團至少需要2個月才能抵達前線，無法給兵力已經捉襟見肘的彭老總任何實質性的幫助。面對朝鮮的不利戰局，彭老總是看在眼裡急在心裡，美軍現在雖然攻勢正猛，但作為志願軍總司令的彭德懷還是做出決定，自己一定要親自回國一趟，一是糾正不切實際的速勝論，二是他一定要為志願軍爭來必須的增援，前線的志願軍戰士打得太苦了。
志願軍戰士在堅守陣地
1951年2月20日，彭老總暫時告別了硝煙瀰漫的前線，心急如焚地匆匆啟程回國。21日清晨，在躲過美軍的數次空襲後，彭老總所乘坐的吉普車終於到達了中國的邊城安東，緊接著又登上了飛往北京的專機。當日下午1時，彭老總飛抵北京，沒有做任何休息便驅車直奔中南海面見主席，毛主席此時正在西郊玉泉山靜明園午睡，當他趕到時被工作人員給攔住不許進，因為毛主席患有嚴重失眠，入睡非常艱難，睡著後就連江青都不敢去打擾。
彭老總在前線視察
彭老總脾氣火爆耿直，他哪裡管得了這些，在他眼裡沒有什麼比正在前線浴血奮戰的志願軍戰士更重要的事了。他兩眼一瞪，伸手就把工作人員給拉到一邊去了，口中說道：「我有急事向主席匯報！」說完不由分說地推門而入。這時毛主席也被外面的吵嚷鬧醒，心裡不由得一陣煩躁，可當他看到外面的人是臉色極差、疲憊不堪的彭德懷時立刻就消氣了。不得不無奈地嘆了口氣說道：「也只有你彭德懷才敢在人家睡覺的時候跑進來提意見。」
志願軍向敵人發起衝鋒
毛主席得知彭德懷一路上都沒有吃過一頓飯後向他揮了揮手說道：「去吃飯，你不吃，我不聽匯報。」彭老總這才感覺到自己的肚子確實在咕咕亂叫了，彭老總以最快的速度三下五除二就吃光了最後一口飯，然後開門見山，直接向主席匯報：「主席，前線的困難是難以想像的，你們坐在城裡，很難體會得到。」然後彭老總又向主席詳細地反映了戰場上的嚴重困難，又仔細闡明了志願軍不能速勝的觀點，或許彭老總自己也感覺語言過於激烈了，最後他看了毛主席一眼說道：「我又亂放炮了……」
志願軍戰士在押送俘虜
毛主席仔細地聽取了彭老總關於朝鮮戰況的匯報，然後對彭老總說道：「你說得對，身在後方總不能有前線的切身體會啊！」接著毛主席又說出了彭德懷最想聽的話：「能速勝則速勝，不能速勝則緩勝，不要急於求成。」彭德懷聽到毛主席的這番言論後不禁長出了一口氣，只要主席沒有志願軍可以速勝的觀念，那麼許多事情就好辦了。
志願軍援兵開赴朝鮮戰場
3月1日，在參加完為支援志願軍召開的軍委擴大會議後，彭老總又火速重返朝鮮前線。他的這次回國收穫滿滿，彭老總促使中央迅速作出了一系列增援朝鮮前線的決定：「為朝鮮西線志願軍部隊補充5萬新兵和7000名老兵，並且立即前往朝鮮前線；為朝鮮東線補充的4萬多名官兵攜帶三個師的蘇式武器立刻拔營啟程；楊得志的19兵團迅速趕往前線；陳賡、王近山的3兵團立即出川趕往東北；空軍也開始派人到朝鮮修建機場；炮兵立刻出動一個高炮師、一個戰防師、3個火箭炮團和2個榴彈炮團；5500輛即將到達的蘇制汽車撥給志願軍4000輛；東北地區準備10萬張病床用來收治傷員……」
志願軍炮兵在向敵人射擊
有了這些實質性的援助，志願軍戰士們迅速扭轉了在朝鮮戰場上的不利局面，遏制了敵人的猛烈攻勢，朝鮮戰局得以穩定下來。