引言:永祿8年(1565年)，足利義昭的同胞哥哥第13代幕府將軍足利義輝被暗殺後，足利義昭的堂哥足利義榮在三好三人眾與松永久秀的擁立下登上了將軍之位。
足利義榮認為已經出家的堂弟足利義昭對自己的將軍之位有較大的威脅，所以派人打算對付義昭。這時候，前將軍足利義輝的舊臣細川藤孝救出了義昭，義昭趁機逃往近江國。
足利義昭開始向各地方實力大名(比如上杉謙信、武田信玄、島津氏等)聯絡，希望獲得他們的幫助和支持，奪取將軍之位。可惜這裡面沒有一個大名願意站出來支持他。
於是足利義昭找到了越前的朝倉義景，可是這時候的義景正在為越前正在發生的一向一揆煩惱，沒精力幫助義昭上洛。這時候還是朝倉氏家臣的明智光秀介紹了尾張的織田信長給義昭。
1568年的2月份足利義榮已經就任了第十四代將軍，因為與齋藤義龍的交戰，9月份織田信長才擁護足利義昭上洛。在美濃齋藤氏、北近江淺井氏、南近江六角氏等勢力的一同支持下，由織田信長、淺井長政等人帶重兵保護下進軍京都。三好三人眾與松永久秀被擊敗後，退出京都。10月份足利義昭被朝廷封為第十五代大將軍。
然而足利義昭繼任將軍之位後，阻止他行使將軍權力的最大障礙，就是先前擁兵支持他上洛的織田信長。織田信長希望通過武力徵服天下(讓義昭做傀儡)，而足利義昭想要復興室町幕府(給予信長高官換取他的支持)，雙方的矛盾無法調和，導致關係惡化。
足利義昭與織田信長決裂後，開始組織信長包圍網，主要包括:上杉謙信、武田信玄、毛利輝元、本願寺顯如、六角義賢、朝倉義井、淺井長政、三好三人眾、松永久秀等勢力。結果是織田信長成功擊垮了他們的合力，並放逐了足利義昭。