1814年的春天，地中海上的一隻不起眼的小船順著海浪接近了法國的陸地。船上一位微微發胖還有點禿頂傾向的中年人看著告別已久的海岸。身後跟著一隊戴著熊皮帽的士兵和幾門火炮。
他就是法蘭西共和國第一執政兼後來法國第一帝國的皇帝，拿破崙·波拿巴。數年前他在萊比錫敗於反法同盟，被流放到了地中海上的厄爾巴島。不過經歷一頓操作，他逃離了囚禁他的小島，回到了法蘭西。在他離開的這段時間裡，境外勢力扶持原來的國王復闢了。聽說拿破崙逃離了小島，國王急忙命令軍隊去攔截他。
終於，在格勒諾布爾附近，拿破崙撞上了國王軍。
拿破崙的隨從見到國王軍都很驚慌，覺得難逃一死了。拿破崙卻叫他們不要驚慌，又在隨從們驚愕的目光中，走向了國王軍的隊列。
拿破崙眼前的隊列是之前隨他一同徵戰過的老兵。此時他們卻戴著波旁王朝的帽徽。
「舉槍！」軍官大聲命令道。幾百支滑膛槍一同抬起，對準了拿破崙。面對曾經的皇帝，士兵們的手也不免有些發抖。
"第五軍團的士兵們，你們認出我了嗎？如果你們想向皇帝開槍，那就來吧！"
全場沉默了幾秒，不過士兵們很快就對拿破崙的話做出了回應。腐朽的舊王朝在他們心中的威望顯然沒法和拿破崙相比。士兵們高呼著皇帝萬歲，近衛軍也高喊皇帝萬歲作為回應。整個山谷都沸騰了。就這樣，拿破崙的隊伍從一千人變成了兩千人。他繼續向巴黎行進。一路上，投靠拿破崙的國王軍數不勝數，拿破崙的軍隊變成了剛剛登陸時的幾十倍。巴黎的報紙也充分發揮了媒體見風使舵的傳統，做出了如下報到：
科西嘉的狼人在坎城登陸。
老虎在加浦出沒，已派兵攔截。亡命徒遁入深山…
獨裁者入主裡昂，恐怖籠罩一切。
波拿巴急速前進，但他到不了巴黎。
明天拿破崙將會兵臨城下。
皇帝陛下抵達楓丹白露。
國王聞訊後，恐遭斷頭臺伺候的命運，也逃走了。
拿破崙復闢(穿灰色皮衣者為拿破崙)
這不僅對於國王是晴天霹靂，對於歐洲各國而言，更是如此。他們花了好幾年的時間，歷經數次失敗才流放了拿破崙，換來了和平。結果現在拿破崙回來了，這意味歐洲的戰火又要重新燃燒起來。很快，第七次反法同盟結成。
拿破崙的戰略與不靠譜的副官任命
回到巴黎的拿破崙開始著手應對新一次的反法同盟。他思前想後，發現目前的戰略只有兩樣可選。
第一個選項是防禦戰略。法國按兵不動，利用反法同盟動員軍隊的時間徵召士兵。再逐一迎擊反法同盟。將敵人逐個擊破。
第二項則是主動出擊。趁敵人還沒有做好準備時發動攻擊，在一場大型決定性會戰中消滅某一國軍隊的有生力量，迫使其退出同盟。然後轉頭對付其它人。這個戰略風險極高，屬於一步錯滿盤皆輸。畢竟在發動進攻時法軍同樣準備不充分。
但是拿破崙對自己的才能有爆棚的自信。他決定採用方案二。
當時反法同盟軍共分好幾份。
英荷軍團，司令是威靈頓公爵，九萬人。
普魯士軍團，司令是布呂歇爾，十一萬人。
奧地利軍團，司令是施瓦岑貝格，二十一萬人。
俄國軍團，司令是巴克萊，十五萬人。
這只是目前的數字而已。一到秋季，兵力還會增長。他們會像夾核桃一樣捏死法國。拿破崙認為駐紮在比利時的普魯士軍團和英荷軍團是最大的危脅。最好解決掉英國和普魯士，然後轉頭對付俄奧。比利時，就成了這個破局的關鍵。
在制定完作戰計劃後，拿破崙開始著手任命副官。
曾經的帝國元帥死的死，逃的逃。拉納，貝西埃等已經血染沙場，馬爾蒙，貝爾納多特等人已經反叛。貝爾蒂埃不久前意外墜樓死亡。繆拉提出回歸，但拿破崙不齒他的背叛而拒絕了他。早在先前的時候繆拉就多次背叛了拿破崙。
拿破崙的心裡話
拿破崙現在有好幾個副官職位需要任命。分別是參謀長，側翼指揮官和騎兵司令。
拿破崙苦思良久，決定任命蘇爾特為參謀長。蘇爾特精於戰術，但是對於文案工作顯然生疏。
格魯希為騎兵司令。這個舉動屬於無奈，拿破崙手下沒有更好的人選了。
達爾馬提亞公爵蘇爾特
內伊為側翼指揮官。內伊是個智力不足武力過剩的莽夫，這個行為簡直是個敗筆。
更適合參謀任務的達武被留下來看守巴黎，而拉納的繼任者絮歇則被大材小用的派去指揮偏師。繆拉的事更可惜，拿破崙完全出於個人好惡而拒絕了一個優秀的騎兵元帥。
人事任命是拿破崙最致命的錯誤，後續大部分問題都由這個問題衍生。如果讓絮歇成為側翼指揮，蠻勇的內伊掌管近衛軍，達武作為參謀，情況可能就會完全不同。
米歇爾·內伊，被稱為勇士中的勇士
四臂村-林尼爭奪戰
馬車在大路飛馳。拿破崙坐在車箱裡，思量著具體的行動計劃。
目前，威靈頓和布呂歇爾分駐東西比利時。威靈頓駐在布魯塞爾，布呂歇爾則在列日。拿破崙決定避開精於防禦作戰的威靈頓，優先消滅有「前進將軍」之名，喜歡猛打猛衝的布呂歇爾。打敗普軍後再回馬擊敗威靈頓，長驅直入佔領布魯塞爾，化解北方戰線危機。再與援軍會師，挫敗俄軍與奧軍，擊破第七次反法同盟指日可待。
懷揣這樣的夢想，拿破崙陷入了夢鄉。
不久後，拿破崙抵達拉昂。節骨眼上他卻發現格魯希的騎兵掉了隊。他急忙命令格魯希快馬加鞭趕到戰場，為此不得不將進攻時間延後了數天。這期間，軍隊中的一個師長叛逃了，名叫包爾蒙。最致命的是，他為敵人帶去了法軍的行動計劃。但拿破崙只是擺了擺手，並不在意。
拿破崙終於對普軍發動了攻擊。法軍勢如破竹地擊潰了普軍，普軍向後退去，法軍緊隨其後。
緊追的法軍來到了一個兩條大路交叉的十字路口。法軍左翼，馬路交匯之地有個村子，叫四臂村。法軍右翼也有個村子，叫作林尼。這裡正是威靈頓和布呂歇爾互相援助的道路。只要法軍控制了四臂村，英普兩軍就會被分割開來，被法軍逐個擊破。拿破崙布置好大本營後，命令內伊元帥帶左翼攻擊四臂村。把守四臂村的是荷蘭軍隊，只要內伊肯用心打，拿下村子易如反掌。可不知為何今天的內伊過分小心，不肯全力攻擊，導致法軍痛失了拿下村子的大好時機。
次日，源源不斷的英軍從布魯塞爾方向開來，普魯士人也在林尼附近展開了陣勢。拿破崙速戰速決的計劃，就這樣因為內伊的失誤而粉碎了。更糟的是法軍還有掉隊兵員正在趕向戰場。為了加大勝率，拿破崙決定人到齊再發起總攻。雖然兵貴神速是亙古不變的用兵要訣，但拿破崙認為援軍未到，自己人數只有敵人的一半，還要雙線作戰，難保必勝。可是，每推遲一分鐘，就有一隊英軍進入戰場。這是一個矛盾的局面。拿破崙日後在聖赫倫那的礁石上眺望遠方時，定會為這個「等」而追悔莫及吧。
大軍到齊後，拿破崙下令同時對林尼和四臂村發動進攻。此事一切準備就緒，可是一個意外破壞了拿破崙的計劃。正當軍隊的線列向前移動的時候，第三軍的軍長騎馬飛奔而來，報告發現一隻兩三萬人的部隊正在從左後方向法軍主力部隊接近。拿破崙誤以為是英軍，於是下令暫緩了進攻計劃。直到下午六點半的時候，偵察兵才回來，報告是德隆率領的第一軍。德隆軍剛剛接近拿破崙部的主力部隊時，竟然又回頭往四臂村回去了。原來是因為拿破崙下令德隆馳援，而內伊不知曉此事，於是下令讓人把德隆給追回來。元帥和的命令和皇帝的命令正好相反，為難的德隆只好下令回師。
但是就算沒有德隆軍，對拿破崙的計劃也不會有太大的影響。七點半，近衛軍湧向了林尼。普軍一潰千裡，布魯歇爾在亂戰中從戰馬上摔了下來，然而他很快就爬上馬背逃跑了。此時天降大雨，剛剛經歷完戰鬥的法軍，無法確定普魯士人退卻的方向。法軍就地安營，等待凌晨的到來。同時拿破崙還給格魯希下了一道命令：派一個騎兵師跟著普魯士人，保持接觸隨時報告普軍的動向。
決勝滑鐵盧
第二天的凌晨六點，格魯希的騎兵師追上了潰退的普軍後衛，繳獲了他們的八門大炮，而普軍全軍現在正在向列日方向撤退。實際上格魯希的推測有誤，普軍真實的撤退方向並不是列日。
在剛剛結束的林尼會戰中，拿破崙成功完成了自己的戰役設想。通過在林尼擊潰普魯士軍這一行動，英軍和普軍被徹底分割開來了。這樣威靈頓就被徹底孤立了！
但也有一個壞消息，法軍仍未取得四臂村。拿破崙在給內伊元帥下達全力進攻四臂村的命令之後，又加派了不少兵力給格魯希，讓格魯希繼續追擊普魯士人。下午一點到達了四臂村的拿破崙卻發現，英軍已經開溜了，而法軍沒有發現這一問題，還在悠閒的吃飯。拿破崙趕緊命令全軍出擊追擊英軍，此時正好天降瓢潑大雨，拿破崙親自率領著第四騎兵軍，在暴風雨中疾馳。拿破崙大聲喊著攻擊的口號："他們是英軍，向他們開炮！"
大雨使普魯士軍在林尼退而不潰，今天同樣救了英國人。法軍的大炮和馬匹陷進了爛泥裡，動彈不得。被法軍咬住的英軍終於逃脫了追擊，撤退到了附近的高地。這個高地叫做聖傑安山，山後有一個小鎮，叫做滑鐵盧。
決定歐洲命運的一戰，將在這裡展開。