《詩經.木瓜》中有一句：「投我以木瓜，報之以瓊琚。匪報也，永以為好也！」這是古代先秦時期，衛國的一首描寫愛情的詩歌。其意思是：「古代人，有把木瓜送給愛人或朋友作為信物的風俗。在當時，木瓜是珍貴的藥、食二用珍貴的水果。你將木瓜送給我，我就拿瓊琚（即玉佩）作為回報。這不是為了答謝你，而是彼此要珍惜愛情或友情，永遠相好！」
木瓜圖片
番木瓜，中國人稱「番」為外國的意思，即外國熱帶引進，結在樹上的長瓜，然而古代常把木瓜與番木瓜混同稱呼。其實木瓜與番木瓜並非同一植物家屬，用途也互為各異，木瓜多用作藥物或將果實做成蜜餞果脯食用。而番木瓜未成熟果則作蔬菜湯吃，成熟後才能作水果食用。因此，是兩種不同的木瓜。
番木瓜圖片
1、木瓜是薔薇科，木瓜屬。別名：木梨、榠楂、木李、光皮木瓜。產地分布：陝西、山東及長江流域以南各地都有栽培。
木瓜花圖片
形態特徵：落葉灌木或小喬木。葉橢圓形，先端尖銳，邊緣芒狀銳細鋸齒。花期4-5月，花淡紅色，有芳香；成實果大淡黃微紅色，觀賞性佳。
食用價值：鮮果含糖量低，味酸澀，不宜生食。但果實營養豐富，富含維生素、蘋果酸、枸櫞酸、酒石酸等，用水煮或浸漬糖液中製成果脯蜜餞，是風味獨特的食品。
木瓜果脯圖片
保健功效：《本草綱目》載：「木瓜處處有之，而（安徽）宣城者最佳」，故中藥稱為「宣木瓜」。木瓜性溫、味酸，入肝、脾經，有舒筋活絡、治療風溼酸痛的功效，有這種疾病的人最好用木瓜幹泡白酒，民間稱為「木瓜酒。
中藥木瓜幹圖片
有健脾開胃，舒肝止痛功能；還可預防治療霍亂、痢疾、腸炎、腳氣病及VC缺乏症等。
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木瓜中提取超氧化物歧化酶SOD抗衰老製劑、複合抗氧化精華素保健品，尤其對女性更有美容功效。木瓜所含的蛋白分解酵素，可以補償胰和腸道的分泌，補充胃液的不足，有助於分解蛋白質和澱粉。木瓜含有胡蘿蔔素和豐富的VC，它有很強的抗氧化能力，幫助人體新陳代謝，消除有毒物質，增強人體免疫力。木瓜是一種低糖形的亞水果，原糖含量極低，食果脯不會發福，而且使體形更顯苗條美豔。
2、番木瓜是番木瓜科，番木瓜屬植物。別名：木瓜、萬壽瓜、乳瓜。原產地是熱帶美洲，東南亞、我國海南、廣州、雲南等省也有栽培。
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形態特徵：常綠小喬木或灌木。葉大，聚生於莖頂端，掌狀盾形。
筆者曾去過南美洲蘇利南，將吃番木瓜留下的黑色丸狀種子播種在地上，不久就出苗。番木瓜生長迅速，然後開出乳黃色或白色的大花朵，但一直未見到結果。後問當地人，才知道番木瓜為單性花，偶爾出現雌、雄兩株樹，開花傳粉才能結果，（同中國的銀杏樹一樣屬於單性樹種）果子生長速度很快，不久就果實纍纍。漿果大，肉質厚實，成熟時呈橙黃色或黃色。果子長圓球形，倒卵狀長圓形，梨形或近圓形，長的達10-30釐米或更長，碩大，果肉柔軟多汁，味香甘甜。全年開花結果。
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據《嶺南雜記》記載：我國於十七世紀，從國外引進番木瓜種植，至今已有三百年歷史。」另一種說法，宋代王讜《唐語林》說：番木瓜傳入中國，至遲應在十二世紀，最早可能推至唐代。書中還提到一個故事：一個番人送給湖州郡守一個番木瓜，當時有個太監覺得好奇，把這隻番木瓜收藏起來，乘船回京時把番木瓜帶去要進貢給皇上享用。郡守為此事，十分懊惱，深怕太監回宮後皇上怪罪下來。這時，旁邊的一個官妓說：你不必擔心，我估計這個木瓜過一夜就會扔到江裡去了。不久送太監回京的人，回來告訴郡守，果然番木瓜次日便爛掉，拋到江裡去了。人們才曉得番木瓜是芳脆易爛的水果，尤其是熟透的番木瓜，更是不易久藏。
成熟的甜美可口番木瓜圖片
番木瓜全年可採，生食或熟食，或切片曬番木瓜幹。番木瓜未成熟的乳汁，可提取木瓜素，它有很強的分解蛋白質的能力，可製造健胃藥、驅蟲劑。還可製作酒類、果汁的澄清劑和肉類的軟化劑，還可以製造化妝品的原料。新鮮青皮番木瓜味如冬瓜，可煮湯喝，利尿消暑。
成熟的木瓜含有豐富的蛋白質、VC，胡蘿蔔素和蛋白酶等，能助消化，飯後生食番木瓜最好，人們把它作為一種能治胃病的水果。
番木瓜柔軟多汁的瓜肉圖片
番木瓜除鮮食外，還可以加工果汁、果醬、蜜餞等。
木瓜與番木瓜是兩種不同功效的樹木瓜：木瓜主要適用作為治病的中藥，也可製作女性美容養顏健身的保健食品。新鮮青色的番木瓜可作為蔬菜，成熟的番木瓜，是人們喜愛營養豐富的熱帶水果。