1951年4月21日，志願軍鑑於第3、第19兵團、以及休整完畢的第9兵團陸續抵達前線，兵力上佔據優勢，因此聯合朝鮮人民軍共同發起五次戰役，殲敵8萬餘人，不過雖然表面上看起來簡單，但實際上美軍總指揮李奇微上任後，採取了「磁性戰術」，重點針對我後勤不足的缺點進行進攻，導致了志願軍的傷亡也非常大。
打到5月份，志願軍實際上已經非常疲憊，特別是面臨物資、彈藥極度不充分的情況下，志願軍總指揮部下令全軍後撤，但對面的美軍不會放過這次機會，李奇微的計劃，就是在三八線以南的附近，拿下志願軍主力，為即將到來的和談爭取優勢，隨著以美國為首的聯合國軍逐步推進，雙方不約而同的都注意到了一個地方——鐵原。
該地是志願軍撤退的必經之路，因此必須有一支精銳的部隊，頂住美軍的持續進攻，在反覆商量後，上級決定調傅崇碧的63軍防守鐵原。
事實上這樣的決定也是不得已而為之，五次戰役結束以後，志願軍各部均十分疲憊，部隊有相當的損失不說，彈藥也差不多都消耗一空，而挑選63軍，也只是「矮個子裡面拔將軍」，為了加強該部的實力，上級調65軍194師併入，但卻難起到關鍵作用，傅崇碧對此心知肚明，但在接到命令以後，傅崇碧二話不說，立刻率領63軍開赴鐵原，構築防禦陣地。
6月1日，美軍第一軍4個師的兵力，就氣勢洶洶的壓了上來，首當其中的及時63軍187師，作為防禦正面的他們首當其中的面臨美軍2個師的輪番進攻，甚至最多的一次187是563團3營一個營就要面對5個營的壓迫，但187師絲毫不懼，與敵人反覆爭奪陣地，在付出了相當的代價以後，3營斃傷敵人1300餘人，後187師奉命撤退休整，3營榮獲「守如泰山」錦旗一面。
與此同時，189師1500多指戰員在233.2高地、富興洞，也與美軍開始交火，美軍甚至一次性投入4-5個團發動進攻，189師卻始終堅持一步不退，特別是在戰役最艱難的關鍵時刻，63軍給189師師長蔡長元打電話，問他有什麼要求的時候，蔡長元回答：請你們構築好第二道防線，其他有關馳援的事兒，更是一個字也沒有提。
在面對美軍空中和地面火力優勢之下，蔡長元充分發揮了主觀能動性，除了艱難死守陣地外，蔡長元將整個189師分為200個小分隊，構築好縱深交錯的防禦陣地，儘量減緩美軍在炮火上的優勢，這一招收到了奇效，美軍在大規模的炮火進攻以後，本以為對面陣地上已經沒有人，但到衝上陣地以後，才發現自己上當。
直至阻擋敵人3天以後，作為預備隊的188師才替換下189師陣地。在整個阻擊戰中，蔡長元還和另外兩個師溝通，協調好了各部的作戰任務，同時以小分隊作戰的模式，也減緩了美軍機械化部隊的推進，即便如此189師也付出了一定的代價，特別是防守高地的565團兩個營犧牲700多名指戰員，為大部隊的撤離奠定了基礎，63軍在作戰中損失嚴重，軍長傅崇碧被炮炸暈，在醫院裡昏迷了4天才醒過來。