很多家長在過年期間陪孩子聊天、教育孩子的時候，聊到鼠年為什麼是十二生肖「頭年」的時候，講解的含糊其辭，分不清楚誰是屬什麼，以及腦袋上面浮著一個個小問號。
十二生肖裡面都有哪些動物？
世界上的動物有這麼多種，為什麼偏偏是這12種呢？
這裡有一首關於《十二生肖》的兒歌，可以幫助孩子們熟悉生肖的排列順序，並學會數數。當孩子提出問題時，大家可以拿來跟孩子一起來讀讀看哦：
一是老鼠吱吱叫，二是牛兒尾巴搖。
三是老虎威風到，四是白兔蹦蹦跳。
五是大龍像座橋，六是小蛇圈圈繞。
七是馬兒最會跑，八是羊兒吃青草。
九是小猴樹上跳，十是公雞喔喔叫。
十一是狗兒開門跑，十二是金豬真熱鬧。
十二生肖盤加深印象
在孩子熟悉了十二生肖之後，我們可以拿出一個標誌著十二生肖的轉盤，給孩子一邊轉一邊玩，並引導孩子思考。
比如我們可以這樣問：
豬年後是什麼年？
你是什麼生肖年生的？
今年是什麼年？
明年是什麼年？
在明年出生的寶寶又屬什麼呢？
通過玩十二生肖的遊戲，加深孩子們對十二生肖的印象，並反覆思考正確的排列順序，形成自己的「記憶宮殿」。
十二生肖的起源
十二生肖的起源主要有3種說法，分別是星宿說、歲星說和圖騰說。
1.星宿說
古人將黃道與赤道附近的恆星分為「二十八星宿」。二十八星宿也分別代表一種動物。古代將周天等分十二分，用十二支表示，而十二支配屬生肖，生肖與二十八星宿存在對應關係。明代大學士王鏊認為，二十八種動物配屬二十八星宿，並「以七曜統之」，成「女土蝠，虛日鼠，危月燕，子也」的格局。
清代李長卿在《松霞館贅言》認為，二十八星宿配動物「即前十二屬加一倍者也「，「亢金龍，辰官也，角木蛟附焉。蛟，龍類也」，體現十二生肖為基礎湊齊二十八種星宿動物。但該說法難免有附會，二十八星宿配動物的記載要晚於十二生肖。
2.歲星說
木星十二年運行一周天，從木星位置可確定當年的支序。《玉函山房輯佚書》認為每十二年，「三歲穰，三歲毀，三歲康，三歲旱」，另說是「天下六歲一穰，六歲一康，十二歲一飢」。
植物興衰和動物生活環境存在周期，食草動物（鼠、牛、馬、羊）和肉食雜食動物在不同年份的生活條件大不相同，不同年份出生的人如能模仿當年生長旺盛的動物，從而形成生肖動物，以此推定動物興衰與木星年有關，十二生肖和十二辰相統一。
3.圖騰說
十二生肖漢白玉雕塑
原始社會的先民常用某種動物、無生物或自然現象的圖形作為本氏族的保護神和標誌，即圖騰。《山海經》諸如人和野獸的混合形象就是遠古各地的圖騰神。夏族的圖騰是熊或魚，商族的圖騰是玄鳥，周族的圖騰則有龍、鳥、龜、犬、虎諸說。
十二生肖除龍為虛幻之物，其餘皆是日常可見。其中可分兩類，即「六畜」（馬牛羊雞狗豬）和「六獸」（鼠虎兔龍蛇猴），前者是人們為了經濟目的而馴養，後者則一定程度騷擾人類生活，先人對其心生畏懼的動物。因此這些動物被作為本氏族的名號標記來崇拜。