西漢時期，戟的材質和形制都發生了根本性變化，秦代及其以前的戟都是聯裝青銅戟，而從西漢開始，軍隊使用的戟都是鋼鐵製成的合鑄戟，這種戟的外形呈卜字狀，因此也被稱為卜字戟。從記載來看，西漢時，戟是軍隊的主要武器之一。漢代每十裡設一亭，每亭有一亭長，亭為西漢的基層單位，同時也是準軍事單位。《後漢書百官志》中說，西漢亭長配備五種兵器，其中之一就是戟。
▲秦俑坑中的戟
在當時，戟被廣泛的應用於各個兵種，騎兵使用的戟被稱為馬戟，步兵使用的戟被稱為步戟。漢初平定七國之亂時，漢軍著名將領灌夫「披甲持戟」，率眾衝鋒，灌夫使用的戟，便是騎兵使用的馬戟。馬戟都是長戟，步戟則有長有短，長戟的通長多在2~2.5m左右，短戟的長度不定。從春秋戰國時期步兵戈的長度來看，應該在1~1.5m左右。劉勝墓出土過兩件長戟，一件長2.26米，一件長1.93米，戟頭均為鋼製。
▲遊戲王者榮耀中呂布截圖
馬戟和步戟的戟頭沒有區別，通高多在35~37cm之間。浙江杭州古蕩西漢末墓、江蘇盱眙東陽漢墓、西安大劉寨村漢長安武庫遺址、山東菏澤巨野紅土山漢墓、陝西長武等地都出土過西漢時期的卜字鐵戟。這些戟的形制大體相同，沒有明顯區別。長戟一般是雙手使用，短戟在使用時通常要搭配盾牌，也有人會雙持短戟作戰。
▲漢畫像石拓片-持手戟的護衛
馬王堆三號墓出土過兩件帛畫，一件描繪的是墓主生前的日常生活，另一件描繪了墓主和他的隨從軍隊出行時的狀況。隨葬簡牘中記載有這些隨從人員的數量和裝備情況，其中「卒」300人，弩手、長戟盾、長矛盾各三分之一；「從」196人，其中有60名短戟盾和60名短矛盾。除了常見的步戟和馬戟，漢代還有一種手戟，手戟相當於不裝柄的戟，末端以繩子纏繞方便持握，也有一說是短柲戟。手戟一般用於防身，也可以作為投擲武器使用。
漢代貴族官吏的房間裡經常會放置武器架，這種武器架被稱為蘭錡，又稱兵蘭或兵闌。從出土的畫像石上看，蘭錡上放置的兵器有刀、劍、手戟和弓弩。除了卜字戟外，漢代還有一種鉞戟，為鐵斧和鐵矛組裝而成，均為熟鐵打制。這種鉞戟最早發現於朝鮮半島古樂浪郡墓葬，國內發現的鉞戟多出土於河南一帶的墓葬。東漢時期，卜字戟仍然是軍隊的主要武器之一。
▲漢畫像石上的兵闌
河南滎陽河王水庫、江蘇泰州新莊東漢晚期墓、河南鶴壁冶鐵遺址、洛陽澗西七裡河東漢墓、江西南昌市區東漢早期墓、洛陽東漢光和二年墓、浙江長興、湖南郴州市郊東漢墓、徐州銅山駝龍山建初二年墓等處都出土過東漢時期的鐵戟。
東漢的戟有四種類型：第一種，戟枝和戟刺均平直；第二種，戟枝平直，戟刺向枝彎曲；第三種，戟刺平直，戟枝向上翻翹；第四種，戟刺平直，戟枝伸出後明顯上翹。
第一種戟與西漢時期的鐵戟形制相同，其餘三種則是東漢出現的新型鐵戟，其中後兩種戟的戟援上翹，與過去的鐵戟存在明顯區別。這種戟援上翹的戟利於叉刺而不利於勾啄。現有研究認為，在東漢時期，戟的用法開始發生緩慢變化，勾啄的功能逐漸弱化，叉刺成為主要攻擊手段，當時的不少記錄中都有使用戟叉刺敵人的記錄。
▲東漢鐵戟
劉秀派耿弇，馬武等人率軍討伐隗囂，但被隗囂擊敗。軍隊撤退途中，隗囂派兵一路追擊。為了擺脫追兵，馬武披甲持戟，親率精騎反擊，殺死敵軍數千人，最終將追兵擊退，平安撤回長安。
戟除了作為武器使用職位，還是重要的禮儀用具。從漢代開始，貴族為了彰顯身份，開始在門前陳列長戟。這些戟被稱為棨戟，戟頭上套有紡織品製成的套。顏師古曾經說過說過：棨戟便是使用赤黑絲綢包裹頭部的戟。根據漢代儀注，將領重臣可以持戟侍立皇帝身邊，如東方朔便留下過持戟侍立的記錄。
▲劉勝墓鐵戟
東漢末期有不少關於戟的記錄，董卓和孫權都使用過手戟，典韋的兵器是一雙大鐵戟，呂布替劉備解圍時，也曾經留下過轅門射戟的事跡。
在當時，雖然長戟仍然是騎兵的常見武器，但另外一種騎兵武器——馬槊也開始逐漸流行，如張飛、呂布都是善用馬槊的將領。隨著馬槊的普及，戟開始逐漸走向衰落，到了魏晉時期，馬戟的數量相對過去有所減少，不少騎兵都使用馬槊作戰。
魏晉時期，戟頭的形狀延續著東漢時期戟援上翹的趨勢繼續發展，新型的戟頭呈偏向一側的雙叉型，戟援平直伸出之後再折而向上，折角在九十度左右。
▲持戟武士浮雕
甘肅嘉峪關新城鄉魏晉墓中壁畫、冬壽墓（冬壽為前燕將領，墓葬位於朝鮮半島）壁畫、莫高窟五百強盜成佛圖中都有使用雙叉型鐵戟士兵的形象。其中新城魏晉墓中有兩幅壁畫，一幅為手持戟盾行軍的士兵，另一幅為夜間的步兵營地，在描繪步兵陣地的這幅壁畫中，每個士兵的帳篷前都插有一柄戟，同時立有一面盾牌。
祖逖佔據太丘時，軍中缺糧，敵將樊雅派遣六十餘人夜襲，敵軍潛入營地後，拔戟大呼，直撲祖逖營帳。軍中一時大亂，士兵都想逃走，祖逖認為敵人不多，便命左右軍士抵抗敵軍，最終擊退敵軍。
南北朝時期到隋唐時期，作為武器使用的戟的裝備量越來越少，並最終退出軍隊。在這段時間裡，戟依舊是官方標準的禮儀用具。北周時期，高級官吏的門前都有列戟；隋朝時期，三品以上官員均有資格列戟，且形成了專門的列戟制度。
▲南越王墓中的戟
關於戟為什麼會被軍隊淘汰，歷來存在多種看法，經筆者整理，大概有如下觀點。
1.由於小枝的存在，戟的穿刺力不如長矛，無法有效穿透鐵甲，作戰效果不如長矛。
2.戟的小枝殺傷力有限，存在價值不大。
3.戟的頭部太重，操持不便。
4.戟頭的形狀不利於密集編隊。
5.打造戟頭需要耗費更多的人力物力。
6.北方民族沒有使用戟的傳統，隨著五胡十六國的興起，北方民族和中原民族廣泛融合，戟被淘汰是民族融合的結果。
筆者認為，上述這些原因可能都有道理，但戟消亡的核心原因可能與鎧甲形制變化有關。
戟的用法包括直刺和勾啄，和直刺相比，啄擊的殺傷力較小。由於古代的醫療水平較差，因此輕傷也有可能感染致死，因此作為一種武器來說，多一種攻擊手段總歸是好的。但由於啄擊的殺傷力小，所以如果啄擊的對象是身著重甲的敵人，那麼效果就會比較差，而直刺就不一樣了。整個冷兵器時代，大部分鎧甲都無法阻擋直刺兵刃的全力一擊。
戟枝向上折翹，這種行為的初衷可能是為了增加一個刺擊的鋒刃，但實際而言，對於直刺來說，多出一個鋒刃並沒有什麼必要，在這種情況下，戟和長矛相比，優勢便不明顯了，戟枝的存在，反而增加了學習成本，對於基層士兵來說，武器要簡單好用，因此戟被軍隊放棄，也是應有之意了。
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