義大利影片《海上鋼琴師》講述了一個天才鋼琴家1900在一艘巨輪上的傳奇故事。
一艘豪華輪船載著2000到美國淘金的歐洲人，停靠在美國，帶著夢想和希望的人們都下了船，踏上了美國的土地，而船上卻留下了一個剛出生的嬰兒，在豪華艙的鋼琴上安靜地躺著。
黑人船工丹尼把嬰兒抱起，當作上帝給他的禮物，給他取名1900，從此維吉尼亞號輪船上便誕生一個鋼琴師，一個從生到死都未離開過輪船一步的天才鋼琴師。
在小孩1900指著報紙上的字，問老丹尼媽媽是什麼？愛賽馬老丹尼說媽媽是一種馬，是世界上最能跑的純種賽馬。此刻我的眼眶不由得溼潤了。但老丹尼給童年的1900全部是快樂和美好。
直到老丹尼去世海葬的那一刻，1900的眼睛突然望向天空，仿佛聽到了音樂的聲音，那時他8歲，上帝似乎開始給予他音樂的細胞，從此他無師自通地彈起了鋼琴。
在一個深夜裡睡夢中的乘客們被琴聲吸引來到大廳，看到一個腳丫都夠不著地的小孩，坐在琴凳上一本正經地彈奏鋼琴，動人的曲子把大家驚呆了。
這時船長走過來對他說：你違反了規定，他倔強地回了一句： 去它的規定。這一句給鋼琴師最後的決定埋下了伏筆。童年的1900不僅是個天賦超群的神童，還是個有主見有思想有性格的孩子。他一生雖生活於船上，但一直堅守著自己的精神世界。
成年後的1900瀟灑隨性，看似孤獨卻不乏樂觀，在搖晃劇烈的船上和小號手麥克斯一邊彈著鋼琴一邊滑來滑去，直到撞碎了大廳的玻璃門，衝進了船長的房間。這過程看似危險但充滿浪漫和歡愉，因他的心裡只有鋼琴，只有音樂。
一天來了個財大氣粗的爵士樂發明者傑瑞，號稱可以買下整條輪船，一副盛氣凌人的架勢，使得船上的人們對其畢恭畢敬。
他聽說油輪上有個厲害的鋼琴師，能把他的八首爵士樂揉在一起彈，便特意登船來挑戰——鬥琴。而1900不以為然，一副漫不經心的樣子，以至於被傑瑞的彈奏感動得落淚。但PK到最後激發起了他的鬥志，十個手指似無數隻手一樣在琴鍵上急速飛舞，當一首曲子彈奏完後，他把香菸往琴弦上一碰便燃起了火苗，此刻徵服了全場的觀眾，也徵服的豪橫的傑瑞。
1900鋼琴師生在船上，長在船上，沒有親人，沒有國籍，沒有踏上過陸地，在海上漂泊了一生，全部的生活都在船上。但他並不孤獨，童年有愛護他的丹尼，成年有知心的小號手麥克斯，還有喜歡他的船員和遊客，並鍾情過美麗的女孩。
當好朋友麥克斯問他：為什麼不下船？世界就在那裡，只要你走下懸梯就可以得到一切。他說：我覺得陸地上的人浪費了太多的時間去問為什麼？冬天來了渴望夏天，夏天到了又害怕冬天再來，不厭倦旅行，永遠追尋遙遠的地方，永遠是夏天的地方。我覺得這不適合我。
1900把世上人們的貪慾看得很清楚，永遠不滿足，永遠在追尋。而他的內心世界只有音樂，只有鋼琴。然而他也曾經憧憬美好的陸地，想去尋找他喜歡的姑娘，但走到懸梯的中央，俯視這座城市，看到數不清的高樓林立，高樓間數不清的道路，他不知道哪裡是盡頭，他沒有繼續走下去，而是把帽子一扔又返回了船上。因為阻止他的不是能看到的東西，而是看不到的一座城的盡頭，世界的盡頭。他很清楚自己屬於哪裡，自己的精神世界應該安放在哪裡。
最後他的生命隨著一聲巨響，和報廢的輪船永遠的消失海上，因為他的歸宿在海上。
《海上鋼琴師》這部電影關於人生，生命的意義，以及對現代文明的態度，仁者見仁智者見智。
一個人到底需要多大的世界？我們不知道，但1900知道。