本文參加百家號 #科學了不起# 系列徵文賽。
人們老有這樣的疑問：人類並沒有飛出銀河系，怎麼網絡上有那麼多銀河系圖片呢，而且有的還惟妙惟肖，細節清晰？
其實，銀河系只有一張真正的照片，其餘都是電腦合成或者構想的圖片。
就像網絡上有無數張黑洞圖片，其實只有一張是真正的照片一樣，銀河系也只有一張照片是真的照片。
唯一的一張照片是NASA發射的斯皮策太空望遠鏡，經過10年拍攝獲得的200萬張照片合成的，是一張銀河系360度全景圖。就是上面那張照片。一般人還看不懂，只有專業人士或者天文愛好者才能夠看出端倪，從中獲得許多知識、信息和樂趣。
這張圖片包含的信息量很大，有200億像素，如果把它列印出來，需要一個體育場那麼大的地方才能夠展示，因此NASA決定公布數字版，免費讓全球科學家和天文愛好者們查詢。
斯皮策望遠鏡是一臺世界最大的紅外望遠鏡。
這臺望遠鏡於2008年3月升空，其軌道很獨特，一直躲在地球背面與地球保持同樣角速度繞太陽旋轉，這樣可以躲避太陽光直射，為望遠鏡提供天然冷卻，降低液氦用量，確保望遠鏡紅外波段性能。
科學家們之所有把望遠鏡送上太空，是因為在那裡觀測可以避免大氣的擾動，可以更清晰的看往深空。每一臺軌道天文望遠鏡，實際上就是一臺軌道天文臺。斯皮策望遠鏡原計劃任務為2.5年，但實際服役了15年。
使得NASA無可奈何不得不讓斯皮策退役的原因，主要是這臺望遠鏡在環繞太陽的軌道上，依靠地球引力牽引，但每年會以0.1天文單位（約1500萬千米）的速度逐漸遠離地球，現在已經距離地球2.54億千米了，存在冷卻劑耗盡，遠紅外功能只能停止，電力不足等諸多問題，而且還將漸行漸遠，所以NASA不得不於2020年1月30日讓其退役。
斯皮策兢兢業業的服役了15年，當然不只是拍攝了一張銀河系圖片。
斯皮策望遠鏡還有許多深空發現。如類星體、令人震撼的「宇宙巨眼」螺旋星雲、130億光年的黑洞、直接觀測到行星、探測到13000光年最遠的行星、發現瀕死恆星附近巴基球、識別太陽系外行星大氣分子等等。
這裡就不一一為斯皮策評功擺好了，回到它拍攝的這張圖片。
這張巨大的銀河系圖片，大家通過邏輯想一想，就應該知道，不可能是一張從外部拍攝的銀河系全貌，斯皮策還沒這個本事跑到20萬光年直徑的銀河系外面去擺拍，而是在我們地球這個位置，環繞著拍了一圈銀河系而已。
這實際上就是在銀河系肚子裡向外拍攝的一張照片，這張照片只佔有3%的天區，卻包含了銀河系一半以上的恆星，而且由於紅外線能夠穿越星際塵埃，拍攝到了被遮擋的銀河系中心密集的恆星亮光。
但充斥網絡的無數銀河系外觀照片又是怎麼來的呢？
原來那些所謂的「照片」並不是照片，而是電腦製作出來的構想圖。有些是科學家，有些是藝術家，有些就是愛好者弄的。他們根據人類長期天文觀測得到的數據資料，通過電腦建模，模擬出了銀河系的樣子。
自從伽利略發明瞭望遠鏡，數百年來，人們就對太空充滿了興趣，觀測得到了許許多多的天文資料，尤其是近百年來了，人們獲得了大量準確的天文天體方位信息，而且觀測到了大量的銀河系外星系，拍攝到了這些五花八門星系的真實照片。
根據星系的外形，大致分為橢圓星系、螺旋星系和不規則星系。
有人又把螺旋星系分成旋渦星系、棒旋星系、螺旋星系三種，這幾種星系大致都有懸臂螺旋狀。但旋渦星系一般更大一些，懸臂更精緻一些，由於有瀰漫物質充填其中，看起來更飽滿光亮一些；相對來說螺旋星系的懸臂就要鬆散一些；而棒旋星系就是在中心有一個呈棒狀高密度恆星區，有兩條對稱大的懸臂，還有若干小懸臂。
不規則星系一般都是較小的星系，質量只有太陽的1億倍到幾十億倍之間，也有達到100億倍的，它們沒有固定結構，形狀不規則。
橢圓星系一般都是大星系，研究認為是星系碰撞融合後形成的大型星系，裡面絕大多數都是成熟和老年恆星。
科學家們根據發現的這些星系，通過掌握的銀河系各種信息數據，就漸漸完善了銀河系的樣子，認定我們銀河系是一個棒旋星系，而我們太陽系家族，就坐落在距離銀河系中心2.6萬光年的一條獵戶支臂上，以每秒約240千米的速度，圍繞著銀河系中心公轉，轉一圈約需2.25億年。
現在網絡上流傳的所有銀河系外觀圖片，都是人們想像的或者通過電腦建模的圖片，並非照片。
就是這樣，歡迎討論，感謝閱讀。
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