眾所周知，戰國四公子指的是齊國的孟嘗君田文、趙國的平原君趙勝、魏國的信陵君魏無忌與楚國的春申君黃歇。田文、趙勝、魏無忌，皆為各自國家的王室成員，其中孟嘗君田文乃齊國宰相田嬰庶出，而田嬰又是齊威王之子，齊宣王弟弟；平原君趙勝的父親是趙國歷史上，鼎鼎大名的趙武靈王；信陵君魏無忌則是魏昭王之子。只有黃歇非王室出身，因為楚國王室為羋姓，熊氏。這是為何呢？
這跟黃歇的立功方式有關。其他三人大都藉助強大財力延攬天下的人才發揮作用立功，如竊符救趙、毛遂自薦、雞鳴狗盜等典故，都是門人在關鍵時刻站了出來，為主人或者國家解決了難題。唯獨黃歇靠著一人之力，幾次在千鈞一髮之際，幫助楚國挽回頹勢。
公元前273年，秦國名將白起在華陽擊敗了韓魏聯軍，韓魏兩國臣服於秦國，不久後，秦國開始謀劃，拉著韓魏進攻楚國。此時的楚國是江河日下，不復當年之勇，在公元前278年，被秦國攻破了首都鄢郢,無奈之下，楚頃襄王被迫把都城向東遷往陳縣。
楚頃襄王獲悉秦國又來攻打，急忙讓黃歇前往秦國「攻關」。黃歇早年遊學博聞，練就了好口才，能言善辯，其對秦昭王說，秦國如果攻打楚國，削弱楚國的同時，等於強大了齊、魏等國，也相對削弱秦國。秦昭王被黃歇的一番說辭是繞進去了，覺得說得有道理，阻止了這次戰爭，轉而與楚國結盟。當然了，秦昭王也不傻，讓楚國也付出了代價，楚國太子熊完和黃歇一起到秦國做人質。
世人熟知後世呂不韋將秦國質子異人帶回秦國，並力助其成為秦王的故事。殊不知，黃歇也曾策劃相類似的橋段，公元前263年，楚頃襄王病危，熊完急切地想回國即位，被秦昭王阻止，理由是楚國國內局勢不明。
危急時刻，黃歇先是遊說了與熊完私交甚好的秦國宰相，其對範雎說，如果範雎能幫熊完回國即位，熊完必然會感激報答；反過來，如果熊完失去了繼位的機會，楚國也會選擇別的公子成為楚王，如此一來，熊完就失去了價值，對範雎一點好處都沒有。範雎於是成為了說客，說動了秦昭王。秦昭王答應讓熊完的師傅，先回楚國國內，了解情況。
接著黃歇有說服熊完假扮隨從，跟著師傅回國即位，而自己留下來應付秦昭王。紙裡包不住火，秦昭王對此非常惱火，這時範雎也拿出黃歇說服自己的那套說辭，其對秦昭王說，如果放黃歇回國，一定會被楚國重用，並且會感激秦國。
就這樣，黃歇靠著忽悠範雎，範雎忽悠秦昭王，回到了楚國。先期回國即位的熊完，即楚考烈王，自然是相當感激黃歇，不僅任命其為楚國的令尹，還賜予了淮北十二縣，作為封地。
15年後，秦國不斷地向東擴張，壓縮了齊楚的生存空間，由此兩國變得不那麼和諧，而黃歇的封地大致在今天的皖北、蘇北，正好與齊國接壤，為此其向楚考烈王提出，希望將自己的封地改到昔日的吳國地盤，楚考烈王同意了。可見，楚考烈王給予了黃歇足夠的信任。
黃歇也幾乎掌握了楚國的大權。面對日益強大的秦國，在黃歇主持下，充分發揮當年的「忽悠」，組成了六國聯軍進攻秦國。起初戰事還比較順利，六國聯軍曾一度攻到函谷關，這時候的秦國，動了「真氣」，舉全國之兵，將六國聯軍一一擊潰。事後楚考烈王追責定調，認為黃歇應該對此負責，由此也開始疏遠了這位「恩人」。
「不識廬山真面目，只緣身在此山中。」春申君黃歇是一個政治投機者，善於做局，善於將不利的局面轉化成對自己有利的因素，但螳螂捕蟬，黃雀在後，黃歇在做局的同時，又可知誰在做你的局呢？答案是李園。
李園是黃歇的門客，其先是藉口齊王要見自己的妹妹，與齊王使者喝酒喝多了耽誤了時間，所以回來晚了。黃歇一聽，連齊王都對李園妹妹感興趣，說明這小妞不賴，便提出也要享受與齊王同等待遇，見見李園妹妹；黃歇一見果然漂亮。
李園趁機將妹妹獻給黃歇，並且提出了一個非常大膽的想法：楚王一直沒兒子，可以趁妹妹剛剛懷孕，將其獻給楚王，以後黃歇的孩子就順理成章地成為楚王了。可見，李園是蓄謀已久；同時有點懷疑呂不韋有點「抄襲」之嫌。
儘管是一人之下，萬人之上，但君臣還是有天淵之別，面對如此的誘惑，且還可以彌補裂痕，黃歇毫不猶豫地將李園妹妹獻給楚考烈王，此後也果然如李園所料，李園妹妹果然生了個兒子。對此楚考烈王非常高興，立這個兒子做了太子，封李園妹妹為王后，並重用了李園。
李園顯貴以後，變了個人似的，處處咄咄逼人。公元前238年，楚考烈王去世，李園先下手為強，派刺客殺死了黃歇，將其滿門抄斬，徹底剷除了政治上的對手。黃歇玩了一輩子鷹，最後讓家雀啄了眼，這哪裡說理去？