吳昌碩（1844.8.1—1927.11.29），初名俊，又名俊卿，字昌碩，又署倉石、蒼石，多別號，常見者有倉碩、老蒼、老缶、苦鐵、大聾、缶道人、石尊者等。浙江省孝豐縣鄣吳村（今湖州市安吉縣）人。晚清民國時期著名國畫家、書法家、篆刻家，「後海派」代表，杭州西泠印社首任社長，與任伯年、蒲華、虛谷合稱為「清末海派四大家」。
他集「詩、書、畫、印」為一身，融金石書畫為一爐，被譽為「石鼓篆書第一人」、「文人畫最後的高峰」。在繪畫、書法、篆刻上都是旗幟性人物，在詩文、金石等方面均有很高的造詣。
吳昌碩熱心提攜後進，齊白石、王一亭、潘天壽、陳半丁、趙雲壑、王個簃、沙孟海等均得其指授。
吳昌碩繪畫的題材以花卉為主，亦偶作山水。前期得到任頤指點，後又參用趙之謙 畫法，並博採徐渭、八大、石濤和揚州八怪諸家之長，兼用篆、隸、狂草筆意入畫，色酣墨飽，雄健古拙，亦創新貌。其作品重整體，尚氣勢，認為「奔放處不離法度，精微處照顧氣魄」，富有金石氣。講求用筆、施墨、敷彩、題款、鈐印等的疏密輕重，配合得宜。吳昌碩自言：「我平生得力之處在於能以作書之法作畫。」
他以篆筆寫梅蘭，狂草作葡萄。所作花卉木石，筆力老辣，氣勢雄強，布局新穎，構圖也近書印的章法布白，喜取「之」字和「女」字格局，或作對角斜勢。用色上似趙之謙，喜用濃麗對比的顏色，尤善用西洋紅，色澤濃豔。
吳昌碩因以「草篆書」入畫，狀物不求寫實，形成了影響近現代中國畫壇的直抒胸襟，酣暢淋漓的「大寫意」筆墨形式。
他酷愛梅花，以寫大篆和草書筆法為之，墨梅、紅梅兼有，畫紅梅水分及色彩調和恰到好處，紅紫相間，筆墨酣暢。又喜作蘭花，喜以或濃或淡的墨色和用篆書筆法畫成，剛勁有力。畫竹竿以淡墨輕抹，葉以濃墨點出，疏密相間，富有變化，或伴以松、梅、石等，成為「雙清」或「三友」。菊花也是他經常入畫的題材，伴以巖石，或插以高而瘦的古瓶，與菊花情狀相映成趣。菊花多作黃色，亦或作墨菊和紅菊。墨菊以焦墨畫出，菊葉以大筆潑灑，濃淡相間。
晚年較多畫牡丹，以鮮豔的胭脂紅設色，含有較多水分，再以茂密的枝葉相襯，生氣蓬勃。荷花、水仙、松柏也是經常入畫的題材。
菜蔬果品如竹筍、青菜、葫蘆、南瓜、桃子、枇杷、石榴等也一一入畫，極富生活氣息。推崇周閒果蔬風格，作品色墨並用，渾厚蒼勁，對於近世花鳥畫影響深遠。
吳昌碩繪畫藝術的第一大特色是有金石氣息。所謂金石氣息，指的就是鐘鼎上所鑄的金文與刻在石碑上的文字所具有的味道。人們常說誰誰的畫作有金石氣息，其實這種評論標準都是從吳昌碩的繪畫風格出現以後才有的。比如，人們在談到徐青藤、八大山人時，就從來沒有聽說過評價他們的畫作有金石氣息。
吳昌碩繪畫藝術的第二大特色是筆力雄渾。所謂筆力雄渾，指的就是其畫作中的筆觸樸拙、蒼茫、老辣，極具渾圓、雄強的力量感。人們常說吳昌碩繪畫的氣息很厚、很重，按照書畫圈兒裡人的說法就是「筆頭子」很大。所謂「筆頭子」很大，並不是說他用的毛筆很大，而指他筆下的氣息非常渾厚，一筆下去，渾金璞玉，力透紙背，又意蘊豐富、氣象萬千。
吳昌碩繪畫藝術的第三大特色是設色濃麗。過去人們總是說中國畫不能搞那麼多顏色，用太多顏色容易俗氣。不過，吳昌碩繪畫的用墨就特別濃，設色也特別大膽，特別鮮豔和濃麗。
吳昌碩畫過很多牡丹，很多都是大紅大紫的，但是卻不會讓人覺得俗氣，而且非常有文人的那種風骨。
吳昌碩繪畫藝術的第四大特色是筆法和墨法富於變化，其在畫花時，可以將一朵花無論是正面的，側面的，靜態的，動態的，都能畫得非常豐富。
吳昌碩的楷書，始學顏魯公，隸習漢代石刻，篆學石鼓文。行書學黃庭堅、王鐸。吳昌碩書法作品，以篆書、行草為主，晚年所書隸書，結體變長，取縱勢，用筆雄渾、飽滿，具有篆書痕跡，將篆、隸溶為一體，形成獨特面貌。
吳昌碩善作詩文，苦吟數十年，未嘗間斷。其詩文，奇崛古樸，用典較多，不甚通俗。但有些絕句純用白描手法，活潑自然，接近口語，具有明麗俊逸的特點，風格上與民歌很相近。有些絕句則活潑自然，接近口語，時含有諷刺意味，抒發生活實感。所作題畫詩寄託深遠，頗有浪漫主義氣息。
吳昌碩篆刻從「浙派」入手，後專攻漢印，也受鄧石如、吳讓之、趙之謙等人影響，善於留白，或對角欹斜，氣象崢嶸，構圖塊面體積感極強。刀融於筆，篆刻雄而媚、拙而樸、醜而美、古而今、變而正。上取鼎彝，下挹秦漢，以「出鋒鈍角」的刻刀，將錢松、吳攘之切、衝兩種刀法相結合治印。
作為海派後期的大師級人物，吳昌碩是我國近現代書畫藝術上的關鍵人物，他承前啟後，不愧為一代宗師。他的藝術影響了後來的許多畫家，眾多現代繪畫大師或出自其門下，或受其藝術影響。如近代「海派」諸家、「北京畫派」的陳師曾、齊白石等，還有像黃賓虹、潘天壽、傅抱石、李可染等也無不受到吳昌碩的影響。
吳昌碩最擅長寫意花卉，受徐渭和八大山人影響最大，由於他書法、篆刻功底深厚，他把書法、篆刻的行筆、運刀及章法、體勢融入繪畫，形成了富有金石味的獨特畫風。吳昌碩作畫用「草篆書」以書法入畫；線條功力異常深厚。雖然從狀物繪形的角度看其線條的質感似乎不夠豐富、切實，但恰恰是捨棄了形的羈絆，吳昌碩的繪畫才步入了「意」的廳堂，從而形成了影響近現代中國畫壇的直抒胸襟，酣暢淋漓的「大寫意」表現形式。
吳昌碩，一位中國畫壇上頗具影響力的大師。他的最大特點和優點也就是通融和超越。雖然時代對於他一生有巨大的推動力，但他自身的刻苦努力也是他成功的重要原因。
吳昌碩與傳統文人畫家不同，兼詩、書、畫、印四絕於一身，能博採眾長，兼收並蓄，將四絕融會貫通，特別是他以金石入印，入書，入畫，以最傳統的藝術因素和審美理想塑造了嶄新的藝術風格和風氣。
吳昌碩不僅實現了讓繪畫體現野逸與高古之氣，還把中國畫推進到一個新的境界，對現代中國繪畫界產生了極其深遠的影響。