所謂「一朝天子一朝臣」，朝代更迭是歷史上的常事，舊臣可以由新帝任命，但很少有像和珅這樣在乾隆死後被新帝抄家的，不管他以前的權力有多大，都很難逃脫被新皇帝驅逐的命運。
然而，不僅是老臣們讓新帝不待見，而且大多數皇帝對待曾經與自己一起打天下的大臣們也不會仁慈，登基後，疑心重重，想辦法去除這些功臣。
其實，皇帝的這一舉動有著深刻的歷史原因，縱觀中國歷史，能夠按照遺囑登上皇位的太子屈指可數，但被一群政黨推上皇位的皇子卻不計其數。
這些沒有通過正規渠道登上皇位的皇帝，在登上皇位後便想穩定政局，他們開始做一些他們一直想做的事情，那便是除掉功臣。這些功臣們都肝腦塗地，提著腦袋幫助皇帝打天下，為什麼皇帝要做這種「秋後算帳」的事？
權力過大
所謂開國功臣，就是能夠帶領大批士兵和敵人浴血奮戰的精英，軍隊是一個很容易培養信念的地方，也就是說，這個信仰便是一個和他們一起生死的將軍。在開國前的艱苦奮戰中，為了得到更多的支持和機會，皇帝候選人不得不選擇無條件地相信支持他的大臣和將軍，並將管理權下放給他們，這也是收買人心的條件之一。
這一措施最大的弊端是，皇帝奪取國家的管理權後，會發現收回軍權更加困難，因為大多數將士仍然是「死忠」的，會繼續追隨帶領他去殺敵的將領。這種情況會讓皇帝非常尷尬，會感到很大的威脅。
趙匡胤的黃袍加在身上，被擁立成為皇帝後，趙匡胤仍然忌諱這些大臣們，因此，政權稍有穩定後，趙匡胤對石守信、高懷德等高級將領持懷疑態度，於是趙匡胤開始想辦法。
一次宴會，趙匡胤告訴兄弟們，雖然我現在是皇帝，但晚上還是睡不好覺，我總是擔心比我強的人會背叛我。於是這些高級將領明白了趙匡胤的心意，紛紛回老家，卸下軍權，確保自己餘生的平安，這便是歷史上有名的杯酒釋兵權釋放了。
像趙匡胤一樣通過一場宴席，讓同生共死的兄弟自願辭職回家休養，保全性命的人並不多，更重要的是，皇帝別無選擇，只能用各種手段除掉這些權貴，把他們置於死地，這樣才能讓皇帝安心，所以不難理解，為什麼建國後，皇帝第一件急於要做的事就是清除那些幫助他建國的重要功臣。
對繼承人帶來的威脅和過於富有
統治者經過無數次的艱苦戰鬥打下來的江山，很自然，他想順利地把權力移交給他的後代，然而，如果開國功臣擁有過多的權力，能夠完全控制政府，他們以後可能會用皇帝的兒子威脅他們的繼任者。
為了保證繼任者順利接班，皇帝還將在臨死前殺掉一些功臣，並為繼任者掃清路障。明朝皇帝朱元璋當政時，為了確保子孫能夠順利登基，他以叛亂為藉口，殺害了胡惟庸、李善長等能臣。
一般來說，立功的官員都很有錢，由於皇帝對建國功臣有感恩之情，他必然會給他們各種各樣的田、金、銀、珠寶，所以功臣富貴、富可敵國的現象並不少見。
作為一個大臣，卻比皇帝有錢，不成體統，因此，皇帝殺戮、抄家一些功臣，成為一種普遍的做法。然而，在歷史上，秦始皇是唯一一個沒有殺掉功臣的皇帝，但是他的後代們的結果是極其悲慘的。秦始皇年輕時13歲登基，雖然他的人生歷程坎坷，但並不妨礙嬴政成為一位成功的皇帝。
29歲時，嬴政率軍佔領六國，實現了中國的統一，建國後他還採取了統一貨幣的措施，開始了中國歷史上真正意義上的統一。
歷史上對嬴政的評價並不好，說他是一個殘暴的君主，但這個皇帝除了修長城、焚書坑儒外，還讓人感受到了君主的冷血，就其功臣而言，嬴政則溫和得多。他上臺後，在李斯的提議下完成了許多政治制度的修訂。
直到嬴政去世，李斯在秦朝的政治地位仍然沒有改變。嬴政的百分百信任使李斯成為宰相。在軍事上，蒙恬能夠帶領30萬將領在戎狄作戰，收復河南，更重要的是，中國統一後，嬴政沒有採取任何方式鎮壓或殺害這些功臣。