2020年8月俄羅斯北部雅庫特地區永久凍土融化,當地居民阿列克謝·薩文發現了一頭保存完好的冰河時代披毛犀,其很多內臟器官仍然完整,其生活年代可追溯到大約2萬至5萬年前。確切年份尚待放射性碳定年法檢測後才能確定。
這是迄今為止發現的保存最完好的冰河時代動物標本之一。這具殘骸的大部分軟組織仍然完整,身上仍覆蓋著褐色短厚毛髮、牙齒、四肢、兩個角以及包括完整的內臟甚至脂肪塊。
俄羅斯科學院駐當地分支機構古生物學家瓦列裡·普洛特尼科夫的話稱,這頭年幼的犀牛當年或因在河中溺斃身亡,其腹中還留有最後一餐的證據。目前還不清楚它的性別,死亡時大概只有3歲到4歲。
研究團隊已經計劃將這具犀牛屍體送往雅庫特首府做進一步分析,隨後它將被送往瑞典,那裡的研究人員正在對多頭犀牛的基因組進行測序,以便更好地了解它們的歷史及其滅絕的原因。
值得一提的是,此次出土地點與2014年發現的披毛犀幼崽薩莎(Sasha)位置很接近。薩莎此前是該物種的唯一幼崽遺骸,歷史可追溯至3.4萬年前。它在夏天死亡,年齡只有7個月大,殘缺的尖角證明該物種比現代犀牛體型大得多,它的毛髮更接近金色。
最近幾年,隨著全球變暖導致西伯利亞地區越來越多永凍土層逐漸融化,令許多被冰封的動物重見天日。人類先後發現了猛獁象、披毛犀、冰河時代的馬駒和穴獅幼崽等動物的殘骸。
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