錢湯這個詞聽起來很神秘，其實指的就是一種日本特有的公共澡堂，從平安時代末期的京都開始出現，江戶時代，居民家中不設澡堂，所以都是去錢湯裡洗澡。後來隨著時代進步，人們有了更方便、高級的浴室和溫泉，因此錢湯的數量也隨之急劇減少。錢湯價格便宜，但設施並不差，只要你不介意在公共澡堂裡損失一定的「隱私性」，花460円左右就能泡個舒舒服服的熱水澡！還能順便一睹美麗的錢湯壁畫。
昭和是日本天皇裕仁在位期間使用的年號，時間為1926年12月25日—1989年1月7日。昭和是日本年號中所用時間最長的。圖為日本洞爺湖度假村裡的昭和時期錢湯池門面。
日本人為什麼喜歡泡溫泉？當地人解釋：「泡溫泉的時候要脫掉衣服，不用穿著表示自己身份的衣服，變成了『一無所有』的狀態。也就是說，泡溫泉的時候沒有了平常生活中的上下級關係。並且，進到溫泉中身體暖煦煦的，使得心情非常舒暢。如果硬要說的話，身體熱乎乎的能夠使心情變得格外舒暢，與不關乎身份的人變得親近，在精神上也能獲得放鬆。」
日本是世界上屈指可數的「溫泉王國」之一，泡湯在日本可謂是門藝術，享受溫泉已經成了日本人最放鬆的信仰。日本人有多喜歡泡溫泉呢？早在2014年，便有數據顯示，日本溫泉旅館住宿者的數量與日本的總人口數量幾乎相同，幾乎每個日本人一年期間都會去一次溫泉旅館。
赤裸相對的公共浴場在日本被視為一種社會平等，是消遣，更是儀式。日本曾經男女混浴之風盛行，直到明治維新，受西方觀念影響而廢止，不過，如今有一些鄉間的溫泉還保留著這樣的習俗。圖為照片為網絡照片，因為日本當地規定進入「錢湯」池，任何人不準攜帶手機，照相機之類的器材，所以只能在凌晨六點鐘，還沒有營業的時候進入拍攝。
日本錢湯（亦稱公眾浴室）有多種入口設計。但多數傳統錢湯的房間設計都與所示右圖相似。入口從外觀看帶有日式遮廉(暖簾, noren)，亦與傳統廟宇相似。此暖簾常為藍色設計並用漢字寫有「湯」（日文中意即熱水）或相應平假名 ゆ。進入入口後即為鞋櫃，並分別通向男女脫衣場（意即更衣室），且多帶有掛簾遮擋。男女更衣室設計往往除極少數部份外外觀均相似。
為什麼叫錢湯？日本人把熱水稱之為「湯」，入浴又要交錢。所以公共澡堂也就叫了「錢湯」。過去在一般的城鎮裡都能看到幾根錢湯的燒水煙囪。現在多數家庭都有了洗澡設備，公共澡堂的數量大為減少。但日本人特別是都市人的內心深處仍懷念著公共澡堂的時代。最早出現於平安時代末期，錢湯的普及可以上溯到德川幕府時代。圖為日本洞爺湖度假村裡的昭和時期錢湯池更衣室使用昭和時期的門鎖，一塊木板做鑰匙，插進去就可以打開衣櫃了。
進入「錢湯」門前有一個破舊的自行車做為裝飾，大概就是昭和時期人們最主要的交通工具吧，日本人也喜歡懷舊啊。
根據2015年的數據統計，日本全國有3159處溫泉，源泉的數量達到了2萬7405處。每到冬日，造訪日本最令人幸福的事，莫過於感受「溫泉水滑洗凝脂」。圖為日本洞爺湖度假村裡的昭和時期錢湯池門面，藍色門帘是男士錢湯池，紅色門帘是女士錢湯池。
這富士山壁畫，正式日本澡堂子裡的「錢湯壁畫」。而這種技藝正隨著時代的更迭而瀕臨消失，全日本從事這一行的手藝人，目前據說也僅剩三個。 1912年，東京的一家錢湯請來一位畫家，希望他能裝點下這面牆壁，讓客人在泡澡的時候不至於太枯燥。這位來自靜岡縣的畫家一想，那不如就畫我家鄉的景色——富士山吧！於是，日本歷史上第一幅錢湯壁畫就這樣誕生了，也順便奠定了「富士山」這個後來被反覆沿用的壁畫主題。
在日本這是一個重要習慣，例如脫鞋子才能進入私人住宅。同樣進入浴場也要脫鞋。再進入更衣室脫衣(更衣室通常是免費提供)有免費儲物櫃的鑰匙（可佩戴在手腕上進入浴場）提供或簡陋一點的大籮筐放個人物品。 隨後客人用毛巾圍住下半身（女性圍住鎖骨以下）經過一個掛有性別門帘的門進入浴場。男子的門通常有一個藍顏色漢字「殿」，婦女的門通常有一個紅色漢字的「姬」 。
在一個公開營業錢湯最低限度的設備需要一小毛巾和一些肥皂/洗髮水。服務員通常會出售這些物品，定價為為100-200日元（人民幣6元-12元）。很多人買兩條毛巾，一個洗澡用一個擦乾用。一般人用尼龍布毛巾擦洗或刷洗，也有豪華一點的澡堂備有肥皂刷用於洗滌。其他衛生保健品可能包括浮石，牙刷，牙膏，刮鬍刀，梳子，浴帽，頭油，痱子粉，面霜等，一些固定的客戶會在更衣室租一個小格衣櫃存儲他們的私人洗澡用品。
泡澡區：通常水是溫泉水或加了溫泉粉的自來水兩種, 因為日本人相信水中有礦物質保持在皮膚較好, 通常顧客不會把水擦乾. 因為多數人都先在水龍頭區已經用肥皂洗過一遍才去泡澡區。在日本，泡澡前是必須先洗乾淨身體（淋浴），圖為泡澡之前坐在小板凳上擦洗身體，洗乾淨之後才能進錢湯池裡泡澡。
錢湯池內的牆上貼著昭和時期的電影海報，讓人仿佛有穿越的感覺。
對於習慣了在國內溫泉池穿著泳衣走來走去的中國人來說，泡日本的傳統溫泉還是充滿一定挑戰的。因為日本特色傳統泡溫泉必須裸泡，不裸都不行，如果你對全裸不能釋懷的話，最好還是選擇那些專門為外國遊客開放的男女分浴溫泉吧。