在西方各國的神話體系之中，都強調了「天堂」與「地獄」的說法，作為一種勸人向善的賞罰措施而存在。
從天堂到天庭
最為著名的是基督教中的天堂，作為上帝在天上的居所，即上帝之國，也稱天國，是每個信仰者所期盼的最終歸宿。
伊斯蘭教中也有「Jannah」的說法，譯為「天堂」、「樂園」，與「火獄」相對。指唯一的真主安拉為履行教規者準備的後世永居歸宿，是一個兼有物質、精神享受的永久和平的境界。
在後來基督教衍生出來的摩門教中，甚至還將天堂詳細分為了三個過渡，按照榮耀不同，分為高榮國度、中榮國度和低榮國度。
即使是對中國傳統宗教體系有很大影響的佛教，也存在一個西方極樂的地方，又被稱作阿彌陀佛之淨土、極樂淨土，據無量壽經等所載，往生於該佛土者身受諸種快樂。
但在中國傳統神話體系歷史中，卻始終未能誕生過一個類似「天堂」的地方，最接近也只是能夠位列仙班的「天庭」，但僅僅只是像而已，天庭只是單純的神官的居所。
甚至在類似於《封神》這樣的小說中，修仙者對於此處還是避之唯恐不及的。
早期本土信仰
在商周時期的本土信仰之中，是神話誕生的源頭，在此時，已經有了自然崇拜和神靈崇拜。
按照《詩經》中所述，此時人們將最高主神定義為天這個概念，例如《詩經》：「皇矣上帝，臨下有赫。監觀四方，求民之莫。」
在這樣的原始神話體系之中，出現了人死後的魂歸之處，有了最初的「地府」概念，通常是先祖的魂靈聚居的地方，比如楚地信仰的水或者深山之中。
在這種想法中，人們覺得人死後只是換個地方，與自己曾經亡故的親人們一同居住，這樣的信仰方式，在如今很多地方依舊存在著。
成型後的神話體系
魏晉以後，隨著巫文化的逐漸消失，本土文化與佛教文化，以及出現的道教文化，各種文化碰撞之後，一度出現過所謂「天堂」的地方。
但深受儒家文化影響的中國人，對此並不感冒，「家國天下」的思想影響之下，再是極樂之處，似乎也沒有家這般舒服，更何況是去和佛陀或是天神一起呆著這樣的想法了。
在西方宗教以及佛教看來，人間諸般苦，只有天堂與極樂之處才是解脫，恰恰相反在樸質的中國人看來，人間才是天堂。
相比之下，人們更樂得接受「輪迴觀」的觀念，從人間到地獄，再回到人間。
同樣是倡導向善，勸解作惡，中國神話體系中吸取了十八層地獄的說法，來恐嚇作惡，這與西方的善者上天堂，作惡者下地獄如出一轍。
因此，在中國神話體系之中的賞罰制度，僅僅只有生而為人與死後受罪兩種說法。
至於上天憐憫，讓你得道成仙，或者後世供奉，享人間香火，不知道有沒有問過當事人自己是否樂意呢？