在十七世紀，約相當於我國的明代晚期和清代初期，歐洲哲學和神學界掀起了一股尋找「原初語言」的思潮。
什麼叫「原初語言」呢？按照神學的說法，就是亞當和夏娃偷吃禁果、被逐出伊甸園之前，和上帝交流所使用的語言，這被認為是人類最早、最純潔的語言。
另外按《聖經》的說法，大洪水之後，諾亞的三個兒子分別走向東、西、南三個方向，所以世界各民族都是諾亞和他兒子們的後代。
本來，所有人都講一樣的語言，都有一樣的口音。直到有一天，人類聯合起來興建希望能通往天堂的高塔（叫做巴別塔或通天塔）；為了阻止人類的計劃，上帝讓人類說不同的語言，使人類相互之間不能溝通，巴別塔的修建因此而失敗。
十七世紀的歐洲，神學仍佔統治地位。那時候人們認為，歐洲各國語言不同，就是在修建巴別塔時受上帝詛咒的結果，所以對人類最早的「原初語言」，只能到歐洲以外的古老國家或地區去尋找。
一些人把目光投向了東方文明古國——中國！
英國的瓦爾特·羅利爵士在其所著的《世界史》中說，諾亞方舟最後是在東方的印度和中國之間登陸的；「世界的東部是最早有文明的，有諾亞本人做導師，乃至今天也是愈往東去愈文明，愈往西走愈野蠻」。
託馬斯·布朗爵士也在一篇文章中說：「居住在地球邊緣的中國人……大概能說明一種非常古老的語言。」「他們的歷史記敘可以一直追溯到盤古王，而盤古正是諾亞。」
而來自英國的建築師約翰·韋伯則提出了一個更加驚人的論點：中文很可能就是上帝所造的原初語言！
在1669年出版的專著《歷史論文：論中華帝國的語言是原初語言的可能性》中，韋伯依據《聖經》和所謂「可靠的歷史記載」，展開了他的論述。不得不說，單從邏輯來看，其論證還是很有說服力的：
依據《聖經》，在巴別塔尚未建造之時，全世界都通用同一種語言。而歷史告訴我們，那時中國已經有人居住；
《聖經》又教導說，語言混亂的判決只是加在造巴別塔的民族身上。而歷史也告訴我們，中國人早在這之前已經定居下來，並未到巴別塔去。
中國人在巴別塔混亂之前早已使用的語言文字，一直到今天他們仍然在使用。
所以，很有可能肯定，中華帝國的語言就是原初語言，即大洪水之前全世界通用的語言。
韋伯還提出了原初語言的六大特徵：古老、平易、普遍、表達端莊、有用、簡潔，並論證了漢語完全符合這些標準。
他的書通篇充滿了對中國文明的熱情讚賞。而事實上，他既不懂中文，也從未到過中國。
韋伯的論著，是在當時歐洲社會對中國廣泛抱有興趣和好感的背景下產生的。那時的歐洲人主要通過來華耶穌會教士的報導，以及絲綢、瓷器等中國商品來了解中國。他們普遍認為中國是一個物產豐富、生活舒適而富裕的國家。
歐洲啟蒙時代的思想家們，尤其是萊布尼茲和伏爾泰，甚至把中國理想化為歐洲可以參照的社會模式。中國沒有教會控制的世俗社會，以及以文取士的科舉考試制度等，都受到了他們的讚賞。
因此，韋伯關於中文是人類原初語言的觀點，儘管在我們今天看來頗有些稀奇古怪或異想天開，但在當時卻是合乎潮流的、正兒八經的論述。
這與鴉片戰爭以後，西方人對中國的認知和態度，可謂天壤之別！
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／完.