我們在這個世間，最關心的是能不能往生、是怎樣往生，所以，關於這一條願（指第十八願），也就被引用的特別多，也就被說的特別廣泛，然後，也就把它說成是「本願」。
並不是說其他的願（其他四十七願）不是本願，其他的願也是本願，但是內容不一樣。剛才說過了，第一願是「無三惡道」之本願，這第十八願叫做「念佛往生」本願，那你要往生，你當然抓住這一條願就對了。
【《無量壽經》第十八願是本願的核心】
本願的「本」是根本的意思。四十八願都叫做本願，但是，四十八願有一個核心，有一個根本，有一個主幹，這就是第十八「念佛往生本願」。為什麼這條願作為整個四十八願的核心呢？那我們想一想，第一條願「無有三惡道願」，這是講去了極樂世界之後，沒有三惡道，如果你不能往生，這第一條願有意義嗎？沒有意義。第二條願「不更三惡道願」，如果你沒有去往生，第二條願有意義嗎？也沒有意義。乃至所有四十七條願，如果我們不能去往生，通通沒有意義。
那如果我們能往生呢？第一條願，你不知道，你不會背，你不清楚，你就只會念佛，只知道第十八願念佛往生。往生到極樂世界一看，有三惡道嗎？不可能有三惡道。所以，你得到第十八願，整個四十八願就全部得到！你失去第十八願，整個四十八願全部失去！你能往生，自然沒有三惡道、不更三惡道、無有好醜、身皆金色、六種神通、證悟不退、無量智慧光明等，你通通得到，阿彌陀佛一一兌現。
他沒有說：「某某，你在娑婆世界沒讀《無量壽經》，不知道我的四十八願，你現在到極樂世界來了，我暫時不給你兌現。」不會的，到那裡去，自然都有了，因為這四十八願都濃縮在第十八願當中，又濃縮在六字名號當中，等我們到了極樂世界，完全兌現。
【四十八願濃縮在六字名號中】
六字名號，就好像阿彌陀佛開了一個法界大銀行，銀行當中的所有財產功德，統統濃縮在六字名號裡邊，交給你娑婆世界罪惡凡夫眾生。你拿著這張支票就決定往生極樂世界。到了極樂淨土，阿彌陀佛銀行馬上兌現，所有神通都出來了，所有功德都在這六字名號裡面，毫無欠缺——這叫功德行，不叫銀行。經中講：往生極樂淨土，須臾之頃，如諸菩薩身相光明，智慧功德，具足成就，無有差別，無有好醜，都是虛無之身，無極之體。
所以，以總願來講，四十八願都稱作「本願」。如果以別願來講，則單指第十八願為「本願」，也叫「本願王」、「王本願」。在《無量壽經》裡邊有這麼四句話，叫做《本願成就之偈》，是釋迦牟尼佛親自命名第十八願為本願。是這樣說的：
其佛本願力，聞名欲往生，皆悉到彼國，自致不退轉。
這說得很清楚了：「其佛本願力」明確提出了本願，這是說哪一條願？說「聞名欲往生，皆悉到彼國」，當然是稱念名號往生了，當然是第十八願了。所以，善導大師又解釋說：
望佛本願，意在眾生，一向專稱彌陀佛名。
也是把「一向專稱彌陀佛名」的第十八願稱為本願，說「望佛本願」，這個叫做「佛本願」。