明太祖朱元璋，明朝開國皇帝，應該也是中國歷史上出身最低的皇帝，二十五歲時參加紅巾軍反抗元朝，公元1368年在應天稱帝，建立大明，結束了元朝的統治，統一了全國，朱元璋在位期間社會生產逐漸得到了恢復和發展，史稱「洪武之治」，公元1398年去世，享年七十一歲，在位三十一年
明惠宗朱允炆，明太祖朱元璋之孫，懿文太子朱標次子，洪武二十五年其父朱標死後被立為皇太孫，朱元璋去世後繼位稱帝，是為建文帝，後因削藩遭到燕王朱棣的反擊，靖難之變後下落不明，共在位四年
明成祖朱棣，明太祖朱元璋第四子，明惠宗朱允炆的叔叔，早年被封為燕王，朱允炆繼位後採取削藩政策，朱棣趁機發動靖難之變，最終稱帝，並遷都北京，共在位二十二年
明仁宗朱高熾，明成祖朱棣長子，生性端重沉靜，深得朱元璋喜愛，永樂皇帝駕崩後登基為帝，不過在位僅十個月便去世了，雖然在位時間短，但平反了許多冤獄、廢除了許多苛政，因此後世對他評價很高
明宣宗朱瞻基，明仁宗朱高熾長子，永樂九年被立為皇太孫，多次追隨朱棣徵討蒙古，朱高熾去世後繼位，共在位十年，就在他和他的父親在位的這短短十一年間，政治清明，經濟得到了空前發展，卻被史學家們稱之為「功績堪比文景」，史稱「仁宣之治」
明英宗朱祁鎮，明宣宗朱瞻基長子，繼位時年僅九歲，早期的國事由賢臣「三楊」代為處理，隨著三楊的相繼去位，再加上他寵信太監王振，導致宦官專權，後來於土木堡之變中被瓦剌俘虜，在此背景下他的弟弟朱祁鈺登基稱帝，遙尊其為太上皇，釋放回京後被軟禁於南宮，直到發動奪門之變第二次稱帝，前後共在位二十二年
明代宗朱祁鈺，明宣宗朱瞻基次子，明英宗朱祁鎮異母弟，明英宗於土木堡之變中被俘後，朱祁鈺登基稱帝，共在位八年，期間啟用于謙等賢臣，擊退了瓦剌的入侵，是明朝社會由動亂逐漸走向中興
明憲宗朱見深，明英宗朱祁鎮長子，未滿兩歲時被立為太子，朱祁鈺即位後被廢為沂王，明英宗復位後又再度立為太子，繼位後共在位二十三年，期間平反了于謙冤案、任用賢明，社會經濟逐漸復甦
明孝宗朱祐樘，明憲宗朱見深第三子，在位十八年，期間勤於政事、重視司法、大開言路，努力扭轉朝政腐敗狀況，史稱「弘治中興」，歷代史學家對他評價極高，明朝萬曆年間的內閣首輔朱國楨就說：「三代以下，稱賢主者，漢文帝、宋仁宗與我明之孝宗皇帝」
明武宗朱厚照，明孝宗朱祐樘長子，後世史書對他的評價呈現兩極分化，一方說他處事剛毅果斷，另一方面說他為政期間荒淫無道，共在位十六年
明世宗朱厚璁，明憲宗之孫，明孝宗之侄，明武宗堂弟，因明武宗朱厚照死後無嗣，朱厚熜得以繼承大統，在位早期整頓朝綱、減輕賦役，重振國政，開創了嘉靖中興的局面，後期崇信道教、寵信嚴嵩等人，導致朝政腐敗，共在位四十五年
明穆宗朱載垕，明世宗朱厚熜第三子，繼位之後在高拱、張居正等大臣的輔佐下實行隆慶新政，但因沉迷媚藥，導致荒廢政事，共在位六年
明神宗朱翊鈞，明穆宗朱載垕第三子，繼位時只有十歲，共在位四十八年，是明朝在位時間最長的君主，在位之初的十年，首輔張居正主持政務，開創了「萬曆中興」的局面，張居正去世後逐漸變得荒於政事，曾長達二十多年不上朝，明朝逐漸走向衰亡
明光宗朱常洛，明神宗朱翊鈞長子，在位近一個月就因病去世，被稱為「一月天子」
明熹宗朱由校，明光宗朱常洛長子，十六歲繼位，在位七年。朱由校可以說是一個被皇位耽誤了的木工天才，在位期間導致魏忠賢專權，不斷激起民變，社會矛盾激化
明思宗朱由檢，明朝作為全國統一政權的最後一個皇帝，明光宗朱常洛第五子，明熹宗朱由校異母弟，繼位後大力剷除閹黨、勤於政事，可惜生性多疑，最終無法挽救積重難返的大明王朝，公元1644年李自成攻破北京時於煤山自縊身亡，共在位十七年