1938年，蘇聯年輕火箭專家科羅廖夫被內務人民委員部逮捕，罪名是日本特務，1939年被判刑8年，流放西伯利亞，年僅31歲才華橫溢的科學家轉眼變成了挖金礦的苦役犯，衛國戰爭爆發後，科羅廖夫被轉到第4特種監獄工廠進行軍用火箭研究，在那裡他設計出一種齊射火箭武器，一種烈火史詩般傳奇故事的火箭炮，這就是二戰時聲名遠揚的BM-13式喀秋莎火箭炮。這種獨特的多聯裝火箭炮，改變了炮兵作戰的形態，能在短時間內迅速地將大量的炸藥傾瀉在敵人的陣地上，給敵人以重大殺傷，取得意想不到的戰果。
喀秋莎，是蘇聯衛國戰爭時期BM-13式火箭炮的愛稱，並不是武器的正式名稱。因為該炮由蘇聯沃羅涅日州的共產國際兵工廠組織生產，出廠時取共產國際俄文第一個字母K命名並印在炮車上。由於火箭炮在蘇聯是嚴格保密的，多數紅軍戰士也不知道它的正式名稱，於是就根據這個字母「K」，把BM-13型火箭炮命名為一個女性的愛稱「喀秋莎」，這個別名迅速在蘇軍隊裡傳播開來。
蘇聯紅軍在炮兵部隊裝備了四大系列的火箭炮，他們分別是82毫米的BM-8系列小型火箭炮，132毫米的喀秋莎BM-13系列火箭炮，300毫米BM-30和310毫米BM-31系列重型火箭炮。在整個衛國戰爭期間，蘇聯紅軍總共裝備了2400門BM-8火箭炮，6800門BM-13喀秋莎火箭炮，還有1800門BM-30/31重型火箭炮。
BM-13喀秋莎火箭炮沒有發射管，依靠導軌發射，火箭尾部安裝有穩定尾翼，飛行時，空氣動力的作用點（壓力中心）位於全彈質心的後面，可以形成足夠大的穩定力矩，來保證火箭彈飛行的穩定。一輛喀秋莎裝載16枚火箭彈，10秒之內便可發射完畢，彈著點雖然比較分散，但瞬間對敵軍陣地大面積的覆蓋式狂轟濫炸，足以摧毀一切，讓敵人魂飛魄散。
由於火力猛烈，BM-13喀秋莎火箭炮曾給德軍以巨大殺傷。例如在柏林戰役中，德軍在鋼筋混凝土的街壘裡寸土必爭，蘇軍則將重型火炮當成刺刀抵近射擊。當時每個喀秋莎火箭炮有兩個鐵路枕木，把枕木墊在後輪下，就能降低發射角度，進行平射，當喀秋莎開完火後，任何堅固的建築物都會變成一片廢墟。「我們就是這樣殺進柏林的。一次全連齊射打出64枚炮彈，每個重60公斤。熾熱的炮彈碎片會把它觸及到一切都燃燒掉，我心中有著對上帝的恐懼」——喀秋莎炮兵連長伊萬尼辛曾這樣回憶。
BM-30/31火箭炮是蘇聯發展的一種大口徑重型近程炮，口徑有300毫米，與現在解放軍裝備的03式遠程火箭炮的口徑相同。該炮在研製成功，採用超大戰鬥部、小型火箭發動機的設計，發動機內徑只有152毫米，射程只有2800米，戰鬥部裝藥高達29公斤，相當於7枚152毫米殺傷爆破榴彈，4枚203毫米榴彈的裝藥威力，比任何蘇軍火炮威力還大。蘇軍研製這種近程大威力的火箭，主要是為了進行針對堅固防禦工事的攻擊，這在二戰末期進行的幾次城市攻堅戰中得到了成功的應用。設計要求就是對德國城市攻堅戰，實際戰鬥效果也是這樣按照蘇聯紅軍戰士的話：「300毫米火箭炮炸的德國鬼子人仰馬翻「。
喀秋莎火箭炮最後一次大顯神威是在抗美援朝上甘嶺戰役中。在上甘嶺戰役中，我軍的喀秋莎火箭炮打擊距離基本都在5公裡以內，每次戰鬥打兩次全團齊射768發，打完就跑。裝備24門喀秋莎的炮兵二〇九團，43天參加10次戰鬥，給敵人沉重打擊，有力支援步兵，受到前線熱情歡迎，獲錦旗一面：「百發齊放，震破敵膽，戰士最愛你，敵人最怕你！」。
當時解放軍全軍只有21和22兩個火箭炮師，屬於重型炮兵師，全師一萬多人，轄五個團，裝備120門喀秋莎。火箭炮兵第21師入朝作戰歷時兩年半，先後配合12個軍，在兄弟炮兵部隊的支援下，協同步兵進行大、小戰鬥30餘次，殲敵10萬餘人，擊毀敵坦克56輛、汽車230餘臺、火炮30餘門、擊落擊傷敵機24架，有力地支援步兵作戰，在抗美援朝戰場上發揮了重要作用， 例如鐵原反擊戰，炮兵202團配屬39軍117師作戰，兩次團齊放，殲滅美軍千餘人，志願軍步兵攻上山頭以後歡呼：『炮兵萬歲』！」