櫻花是否源自中國，已不重要，重要的是，上千年來，日本人將櫻花烙印到民族氣質與靈魂中，創造出大量的衍生品。櫻花不僅成了日本國民寄託情感的載體，更是一張專屬日本、行銷世界的國家名片。
世界華人周刊專欄作者：路裡
又是一年賞櫻時。
南京的雞鳴寺、武漢的武大校園、北京的玉淵潭公園、上海的顧村花園……賞櫻聖地，花瓣零落，人潮湧動。
南京雞鳴寺
賞櫻熱之興起，在中國不過數年，在鄰國日本，卻有上千年的歷史。
沒有哪一個國家，像日本這樣喜愛櫻花；沒有哪一種花，像櫻花這樣受到日本人的喜愛。
櫻花是從中國傳到日本的嗎？
櫻花為什麼會成為日本的國花？
「欲問大和魂，朝陽底下看山櫻」在中國，賞櫻只是踏春活動的一種，多是賞賞花、拍拍照、發發朋友圈。在日本，賞櫻卻是頭等大事。
每年3月15日至4月15日的櫻花節期間，櫻花樹下，親朋好友鋪上墊子，聚會宴飲，唱歌跳舞，日本全國上下幾乎是一場花事的狂歡。
日本賞櫻一景
清末的詩人、外交官黃遵憲駐日時，曾在《櫻花歌》中生動描述道：「十日之遊舉國狂，歲歲歡虞朝復暮。」
為了方便國人賞櫻，日本氣象廳甚至專門成立了一個網站（http://sakura.weathermap.jp/），從九州、衝繩，到北海道，詳細預測各地的櫻花花期，精細如此，世界上獨此一國。
日本櫻花花期預測官網
日本的小說、散文、詩歌、歌曲、影視劇，從不吝嗇對櫻花的讚美，更從不諱言櫻花對日本的影響。
櫻花之於日本的意義，日本古語有云：「欲問大和魂，朝陽底下看山櫻」。
10世紀初，日本文學巨著《古今和歌集》，憂傷地寫道，＂在這個世上，如果沒有了櫻花，怎麼能用寧靜的心情來度過春天呢？＂
20世紀初，《昭和維新之歌》，卻霸氣十足，「胸中自有百萬兵，死後飄飛萬朵櫻」。
當代，日本學者佐藤俊樹直接了當，寫了一本《櫻花創立了日本》的書，道破了櫻花與日本的關係。
動漫作品中，櫻花更是常客。《海賊王》《銀魂》《柯南》《家庭教師》《秒速5釐米》都有櫻花的場景。
《海賊王》中的喬巴與綻放在寒冬的奇蹟櫻花
2003年，名不見經傳的街頭歌手森田直太郎，以櫻花之名，發行了一張描述朋友離別之情的單曲《櫻花》，一夜爆紅，被捧為「21世紀吟遊詩人」「日本百年不遇的好聲音」。
櫻花在日本影響之大，可見一斑。
「花為櫻木，人則武士」
據日本民俗學者多田道太郎研究，賞櫻習俗與日本古代農耕社會「大米的生產」息息相關。
古時日本列島山櫻遍布，農戶根據櫻花花期的長短，判斷氣候條件，櫻花逐漸成為大米收成的風向標。所以，櫻花盛開之際，人們都「滿面期待」的賞花，祈禱風調雨順、五穀豐登。
至今，日本京都的今宮神宮還有「安樂祭」的祭祀活動，核心內容就是「拜瘟神，鎮花祭」。
今宮神宮
賞櫻始於農事，發揚光大的背後，離不開與日本文化的融合互生。
日本人的審美比較奇怪，認為悲與美是相通的。日本人更愛殘月、更愛初綻的蓓蕾和散落的花瓣，認為其中潛藏著一種令人憐惜的哀愁情緒，會增加美感。多愁善感、毫不留情、哀婉、悽美、殘酷……這就是日本所謂的「物哀」。
櫻花花期特別短，突然盛開又突然消逝，從開放到凋謝不過7 天。美麗、短暫，又夾雜著死亡氣息的櫻花，恰恰與日本國民審美情趣產生共鳴，因此備受日本人的喜愛。
如果說，櫻花與「物哀」的共鳴，讓其擁有向下的、廣泛的群眾基礎，那麼，櫻花與「武士道」精神的契合，讓其擁有了向上的、鮮明的國家象徵意義。
盛開的櫻花瞬間飄落，無疑迎合了日本武士「生的輝煌，死的壯烈」的追求。通過各種「言說」的演繹，櫻花被賦予了民族、國民乃至國家等象徵意義。日本人用櫻花比喻武士道精神，「花為櫻木，人則武士」。
明治學者新渡戶稻造在名著《武士道》一書中，開頭就指出：「武士道，如同它的象徵櫻花一樣，是日本土地上固有的花朵。」
《武士道》，新渡戶稻造著，商務印書館
軍國主義時期，日本軍隊更是將櫻花作為自我犧牲的象徵，「散花」成為戰死和殉職的暗喻。特攻飛機也以「櫻花」命名，鼓吹為天皇獻身的《同期之櫻》廣為傳唱。
櫻花式戰機
菊與櫻，日本國花之爭
日本「國花」一說，並無法律規定，這就導致了菊與櫻之爭。
有一種說法，認為菊花才是日本的「國花」，這其實是一種誤解，菊花並非日本的國花，而是日本皇室的象徵。
菊花為何成為日本皇室的象徵，眾說紛紜。可以確定的是，江戶時代，菊紋成為時髦飾物，流傳民間，廣為商家使用。到了明治初年，「十六花瓣八重表菊」被正式定為皇家御用紋章，禁止民間僭用。
「十六花瓣八重表菊」紋章
日本護照表頁以菊紋為標記，日本大使館門牆上以菊紋作裝飾，50元日幣背面也是一個菊花圖案……
日本護照與50元日幣
也正因為如此，美國學者本尼迪克特才用「菊」來表徵日本文化的一個側面。
本尼迪克特的著作，被譽為現代「日本學」開山之源的《菊與刀》
菊花在日本的影響力不容小覷，但是，從整個日本文化風土看，日本的「國花」還是櫻花。
儘管沒有被官方認定，櫻花實際上享受到了國花的待遇。日本警察、自衛隊的徽章中都有櫻花的圖案，100元日幣的背面也是櫻花標誌……
100日幣
櫻花已經深深地「印記」在日本人的生活中，創造衍生出了一系列專有名詞。例如，日本獨特的賞花方式稱為「花見」，邊賞櫻邊喝的酒稱為「花見酒」，花落時漫天花瓣飄舞稱為「櫻吹雪」，而夜晚觀賞照明燈下的櫻花被稱為「夜櫻見」。
東京目黑川的「夜櫻見」
而除了觀賞之外，日本人還將櫻花、櫻花葉製成各種食物，哈根達斯、星巴克等國際品牌，也入鄉隨俗地推出櫻花主題產品。
哈根達斯與星巴克推出的櫻花主題產品
櫻花傳自中國，興於日本
2015年，關於櫻花發源地，日韓兩國媒體打起了筆仗。
日本還則罷了，韓國純粹是「碰瓷」。實際上，櫻花產於中國，早有定論。據日本權威的櫻花專著《櫻大鑑》記載，櫻花原產於中國，唐朝時期，櫻花從中國的喜馬拉雅山脈地域傳到日本。
櫻花是否源自中國，已並不重要，重要的是，櫻花興於日本。
今天，全世界廣泛栽培的櫻花，多是日本人選育出來的。
現代意義上的觀賞櫻花，絕大多數栽培櫻花品種都源自5個野生種，分別是大島櫻、霞櫻、山櫻花、大葉早櫻（日本名「江戶彼岸」）和鐘花櫻桃（日本名「寒緋櫻」）。在這5個野生種中，前4個在日本本土都有野生生長，大島櫻甚至還是日本特有種。
日本櫻花的野生種（分類處理遵照美國農業部種質資源信息網）
日本櫻花中，最著名的品種莫過於「染井吉野」，已廣泛種植於華夏大地。
「染井吉野」櫻
櫻花已經成為日本的一張國家名片，吸引外國遊客的巨大磁石。
日本櫻花早已聲名在外，櫻花季成為最受歡迎的赴日旅行時節。
日本國家旅遊局數據顯示，2016年日本共接待外國遊客2400萬人次，創下紀錄新高。來自中國大陸的遊客數量最多，高達637萬人次，佔外國遊客的26.5%，較上年增長28%。
赴日旅遊，在櫻花季達到頂峰。根據金棕櫚旅遊大數據研究院監測，2016年3月上半月，與2015年相比，內地赴大阪遊客增幅達58.6%。
櫻花季大阪遊出境情況
飆升的外國遊客，為日本經濟復甦提供了持續支持。
櫻花還是日本的國家象徵，輸出文化軟實力的載體。
2011年11月30日，東京推出2020年奧運會申辦標識。該標識是由櫻花組成的花環圖形。
東京2020年奧運會申辦標識
早在20世紀初，櫻花就成為日本輸送海外、饋贈友邦的「國寶」。1912年，日本送給美國6000株櫻花樹，華盛頓櫻花節至今已有80餘年的歷史。
1965年4月11日，美國小姐參加華盛頓櫻花節巡遊
1950年代，又曾向緬甸、菲律賓、印度、西班牙、巴西、墨西哥、加拿大等國贈送櫻花。
日本向中國輸送櫻花，就更早了。
清朝末年，日本櫻花便已傳入中國，杭州、青島的租借地和上海租界內都栽有日本的櫻花。
日俄戰爭後，日本人在我國大連、旅順、瀋陽等地都種上了櫻花。
1929年，南京中山陵建成後，日本贈送一批櫻花植於梅花山東北坡。
抗日期間，日軍在武漢大學栽種了第一批櫻花。
1970年代，日本首相代表國民向北京、天津、瀋陽送過櫻花樹，北京玉淵潭最早一批就是日本送的。
2012年，日本國家旅遊局舉辦櫻花周活動，將美國紐約時報廣場變成「櫻花廣場」，向世界推介日本櫻花。
美國紐約時報廣場變成「櫻花廣場」
櫻花是否源自中國，已不重要，重要的是，上千年來，日本人將櫻花烙印到民族氣質與靈魂中，創造出大量的衍生品。櫻花不僅成為日本國民寄託情感的載體，更是一張專屬日本、行銷世界的國家名片。
櫻花是否源自中國，已不重要，重要的是，櫻花之國，在日本。
小小櫻花裡，隱藏著日本強大的密碼。