為什麼要普度眾生？
佛教，以及佛菩薩的願力都以「普度眾生」為根本，為什麼要普度眾生呢？因為眾生是集眾多煩惱而生。
度眾生，度眾生，是度盡眾生心靈上的煩惱，使煩惱的心變成清涼的心；度犯戒的心變成持戒清淨的心；度愚痴的心變成智慧的心……是度你內心裏面的眾生，是度你心中那些充塞你心竅的眾生。
超度是通過給亡人做一些佛法的施救，而真正得益的是活著的人，《地藏經》說：「如精勤護淨，奉獻佛僧，是命終人，七分獲一。」如果子女或後人，精心勤力護淨、設食，奉獻佛僧，求十方僧人之福，則命終之人，就能得到七分之一的功德。
那麼剩七分之六的功德哪裡去了呢？當然是做超度的人得到了，也就是說我們超度祖宗而大部分的利益是活著的人自得。這就是超度利益的分配方案。
曾子說：「慎終追遠，民德歸厚矣。」超度、祭奠先人，這也是儒家的傳統文化，我們中國人講究孝道。「孝」是中國傳統文化儒釋道的核心價值觀。而佛教更是把超度形成了一種系統化的儀式，來超拔先靈。
超度的內涵是什麼？
超度的意思是什麼呢？就是超越煩惱，度盡煩惱，度盡無明。所有的經典就是要度活著的人，度活著人的貪、嗔、痴，把活人的煩惱度到清涼地；把活人的吝嗇度到懂得布施；把活人的嗔恨度到慈悲；把活人散亂的心度到禪定；把活人的愚痴度到有智慧的地方……
因此說，佛教的法會度活人是真的，度先人，度亡靈都是附加值。佛教的威德力是無限的，包括亡靈，亡者我們也讓他受用，所以人家對佛教就越有信心。
如果，我們搞錯了方向，百分之九十九都放在度亡靈，而我們自己內在裡面百分之九十九的煩惱沒有度，每天都往這個地方跑，這叫捨本逐末，根本的東西沒有抓到，就失去了「超度」的意義。
佛法的設立是為了活人的解脫、自在、方便；為了轉煩惱為菩提；為了轉凡成聖。佛法主要是靠活著人的信願行來解脫，超度也是活著人進行的一種方式。
為了活著人未來的法身慧命打算。對於亡者，我們通過自己對佛法的「信」，來盡心盡力的給命終之人進行超脫、回向，如果亡人也有自己強大的願力，也是一位修行者，我們就不用費勁了。佛教只有對活著的人才產生意義。
超度乃是：上報四重恩，下濟三途苦
四重恩：上師恩、國土恩、父母恩、眾生恩。一個人來到世間為人，首先是父母之恩。十月懷胎，生養哺育，才能長大成人。養滋方知父母慈。報父母之恩，才有和睦的家庭，慈祥的父母孝順的兒孫。
報國土之恩。我們賴以生存的國土是無私的，山川、水土、糧食，都是國土對人們的奉獻。另外和平的環境，良好的政策都能給我們帶來外在的身心平安。
報上師恩。對佛弟子來說，三寶使我們得到正法，獲取智慧，走向解脫，是我們修行者的上師。三寶之恩不能忘。
眾生之恩不能忘。作為一個社會的人來說，衣食住行無不來自於眾生之恩，每個人的勞動都是為了對眾生的報答。因此佛菩薩要普度眾生，有了這種意念才有眾生平等的關係，互相尊重、照顧。
下濟三途苦
三途之苦，苦不堪言，我們有幸生存人道，必是仰仗自身善業的緣故，有幸得聞佛法，更是憑藉往昔功德力。我們知道生而為人，也有很多苦惱，何況墮落在三途之中呢！
三途中的眾生，和我們曾經互為父母眷屬，他們因為自己業力的緣故墮落於此，經劫受報，我們一定要發憐憫之心，就行救度，超度他們出離苦海，這也是在報恩。
普度眾生的方法
一、念佛菩薩名號。《地藏經》說：「當須設大供養，轉讀尊經，念佛菩薩名號，如是善緣，能令王者，離諸惡道，諸魔鬼神，悉皆退散。」
在生死關頭，最為緊要。遇善則善，遇惡則惡。所以我們作為子女眷屬須設大供，供養三寶，仗三寶之威，用來幫助他們的神識，往生善道；或轉讀世尊所說的經典 比方說：《無量壽經》、《金剛經》、《法華經》、《地藏經》等，法力無量，能令亡者不落惡道。
或念佛號、菩薩名號，名含萬德，仗佛萬德之力，能使亡者，離諸惡道。經說「若有臨命終人，家中眷屬，乃至一人，為是病人高聲念一佛名，是臨命終人，除五無間罪，餘業報等，悉得消滅。」
二、蒙山施食
《瑜伽焰口經》說：「佛告阿難，若當來世比丘、比丘尼、烏波索迦（男居士）、烏波斯迦（女居士），常以此法及諸真言、七如來名加持飲食，施諸餓鬼及餘鬼神便能具足無量福德，則同供養百千俱胝如來功德等無差別。壽命延長，增長色力，善根具足。」
蒙山施食的對象為幽冥界眾生，他們因過去所造罪業，今生感的形貌醜惡、飲食缺乏，承受種種苦事，所以就放大蒙山施食超拔他們，而施食的目的在於，其一，報恩，因六道眾生無始劫以來與我們互為六親眷屬，不忍心看他們在惡道受苦，所以救度他們。
其二，為警惕的意思，藉此實施法會令我們想到三途惡道之苦，警惕我們自己的起心動念、言談舉止，不造惡業，以免沉淪。
其三，踐行菩薩道，以施食的法門，培養自己的慈悲心，借三寶的力量，使六道眾生都可以來這裡聽經、聞法、懺悔，增長善根，共成佛道。
超度的功德就如《地藏經》所說：「一切聖事，七分之中，而乃獲一，六分功德，生者自利。」
所以說，佛法是為活人而設，度眾生，是度你內在裡面集煩惱而生的那些眾生，因為我們現在這顆心是煩惱、是無明；是分別、是執著，所以超度的重點是在這裡。