戰國時期，各國都在馬不停蹄的變法求存，戰國七雄都進行了一些列能夠適應生存的改革，這一些改革大同小異，基本上都是自上而下的模式，但是只有趙國的進行了一次以軍事為主的改革。
這就是著名的胡服騎射，很簡單，望文生義，趙武靈王繼位之後根據周邊胡人騎兵不時的騷擾趙國，還有個狄人建立的中山國將趙國一分為二，使得代地成為飛地，而周邊齊國、魏國、秦國都是強國，都是先前的霸主國家，實力都非常強。
為了生存、發展，趙國東南西都惹不起，眼下只能向北發展，而北方的是胡人，或者匈奴、狄人等善於騎射作戰的民族，為了剪除心腹大患，於是決心改革華夏人的服飾，訓練作戰部隊。
再說服公卿貴族之後，胡服騎射迅速開始，因為君王主導，推行力度很大，取得成績很好，在軍隊成功之後，趙國軍隊作戰能力日益強盛，後來攻滅中山國，大敗林胡、樓煩二族，迫使他們逃遁，在他們的故地開闢雲中、雁門、把原來的代郡和趙國連城一片，也乘機消弭南北差異，然後修築了趙長城來防禦匈奴。
因為軍事上的威懾力，趙武靈王在政治上也取得了強大的聲望，乘著齊國滅燕之際擁立燕昭王，乘著秦武王死後秦國內鬥擁立秦昭王，利用合縱方略徹底摧毀三晉老大魏國，使得魏國徹底成為二流實力國家。
方言當時的趨勢，能夠一爭高下的只有秦國、趙國、齊國、楚國四個國家，這個局勢是春秋時期齊秦楚晉互相攻伐的翻版，原來的晉國被趙國代替。完成攻滅中山國這一年是趙武靈王27年，公元前299年，標誌著趙國胡服騎射徹底取得成功。他也躋身英主行列。
這一年，趙武靈王42歲，趙國如日中天、趙武靈王也鼎盛年紀，如日中天，這個時候趙武靈王做出了一個讓人意想不到的決定，主動退位，把王位讓給兒子趙何，自己統領軍隊。
他的目的是打造一個二元化的領導班子，自己主抓軍隊，兒子統領內政，伺機坐收漁人之利。
想法是美好的，結果是殘忍的，僅僅四年之後，趙武靈王被李兌、公子成包圍餓死在沙丘，結束了46年的生命。這樣一位英主，為何會落得如此下場？
歪史以為他犯了幾個致命錯誤，才導致一代英主落得個餓死的下場。
廢長立幼。被趙武靈王立為國君的趙何是老二，他是趙武靈王后妻的兒子，因為前妻韓氏死得早，續娶一個叫吳娃的女子，他們的感情不錯，所以吳娃病死的時候，請求立他兒子為太子，趙武靈王照做了，於是廢了原來太子趙章的太子之位。
但是太子趙章和趙武靈王很像，趙武靈王又經常後悔當初的決定，於是縱容大兒子積蓄勢力，後來又把代郡作為趙章的封地，後來，趙章借著父親的庇護，飛揚跋扈，萌生了自立的想法，於是在沙丘發動宮變，趙武靈王竟然默認了這個現實，結果被李兌和公子成包圍起來餓死。趙章也被殺。這成為趙武靈王餓死的直接原因。
還有一個原因就是太早放棄權力，但是後來又反悔，想著藉助趙章取回權力，但是他之前的安排太過於嚴密，以趙何為首的趙國領導團隊已經滴水不漏，他又沒辦法直接跑去廢了兒子，只能假借長子的企圖來間接謀求這一目的，可惜公子成和李兌這兩個權臣自然不願意他再回去掌權，所以合夥餓死他。