嚴嵩垂垂老矣黃泉路近，即便活著也無所作為，殺之反有「鳥盡弓藏」之嫌，而嚴世蕃狠辣敏達年富力強，卻必須除之以絕後患。嘉靖皇帝權謀無雙馭群臣如犬馬，豈能不明白這其中的關竅。嚴嵩和嚴世蕃父子對於嘉靖皇帝來說，就是垃圾桶。他們幫著嘉靖平衡朝局、打擊反對派、聚斂天下財富……總之嘉靖皇帝所需要的，就是他們必須奉獻的。在這個過程中，本來屬於嘉靖皇帝的一身汙水，自然也都落到了他們身上。等到嘉靖皇帝覺得這個垃圾桶差不多裝滿了，想著換個垃圾桶，於是嚴嵩父子自然就要倒黴了。這麼說很多人可能會有疑問，我們只要看看嚴世蕃最終喪命的三項罪名就清楚了：通倭並妄圖逃亡日本、勾連江洋大盜、霸佔有王氣之地。
這三樣其實沒有一件是靠譜的，嚴世蕃或許有通倭之舉，但應該也僅限於謀財而已，他如果想要逃亡日本，難道不怕被引渡回天朝上國？以嚴世蕃的智商，應該沒有這麼弱智的想法。再說另外兩項。勾連江洋大盜這件事，沒查到相關記錄，但以嚴世蕃的胡作非為和膽大包天，應該是靠譜的。這也不稀奇，哪個當官的能沒兩個江湖朋友呢？這在沒遭清算的時候，根本就不叫事兒。佔據有王氣之地這件事兒發生在嚴世蕃被貶官期間，他私自返回老家蓋房子，所佔據的地方被認為是塊有王氣的風水寶地。這是典型的封建迷信，智商超群的帝國領導人們，怎麼會相信呢？之所以用這三項罪名就能要了嚴世蕃的命，只能說明是皇帝要讓他死。
事實上，在給嚴世蕃定罪的時候，很多人建議將他貪贓不法、迫害沈鍊、楊繼盛等忠臣的罪行都總結出來，老謀深算的徐階當即就給否定了：這樣是殺不掉嚴世蕃的，我們單單提通倭等三件事就夠了。徐階不愧是嚴嵩父子的掘墓人，他對現實有著清醒的認識：大臣們印象中嚴嵩父子的那些惡行，都是嘉靖皇帝授意下所為，用這些罪名給嚴嵩父子定罪，無疑是直接揭皇帝的傷疤，並沒什麼卵用，反而會讓皇帝覺得嚴嵩父子當垃圾桶不容易，說不定會放他們一馬。而通倭並準備移民、佔據王氣之地這些罪名，會讓嘉靖覺得嚴世蕃已經失去了忠誠，必須除掉以絕後患。徐階對嚴嵩父子和皇帝的關係洞若觀火，這一下果然擊中了要害，嚴世蕃最終一命嗚呼，嚴嵩雖然逃得性命，但最後也在孤苦無依中死去。
嚴嵩屹立朝堂數十年不倒，嚴世蕃號稱大明三個絕頂聰明人之一，難道他們不知道皇帝的用意和自身的結局嗎？他們肯定知道，但是既然已經被皇帝內定為垃圾桶，也只能扮演好自己的角色，同時盡情的享受垃圾桶的紅利，在瘋狂中等待最終命運的到來。這也是沒辦法的事兒。