三國迷們都不難發現，鼎立的魏蜀吳三方在軍事人才的配置上各有自己獨特的風格。東吳方面喜歡用帥才，比如四大都督周瑜、魯肅、呂蒙、陸遜，他們上陣單挑的武藝並不怎麼樣，但是運籌帷幄的水平很高；蜀漢方面則是猛將層出不窮，蜀漢五虎上將關羽、張飛、趙雲、馬超、黃忠，個個都勇猛善鬥，武藝高強；而曹魏陣營的將領則比較豐富，有擅長陣前打鬥的，如典韋、許褚，有悍勇敢戰的，如夏侯惇、龐德，有老謀深算的，如李典、滿寵，還有很多既善於領兵，而陣前單挑實力也不弱的，比如張遼、張郃、徐晃、夏侯淵、曹仁等。
曹魏軍中有五子良將，就是這類智勇雙全，即能統兵作戰，也可以單挑廝殺的五個將領：張遼、于禁、樂進、徐晃、張郃。而這五位中，無論是軍事才華，取得的成就，還是在戰場上的名氣，張遼都是排在首位的。
張遼的軍事指揮才能毋庸置疑，早在呂布麾下時，就被任用為「八健將」中的首領。歸附曹操以後，屢次顯示出不凡的軍事眼光。北徵烏桓的白狼山一戰，敏銳地捕捉到了戰機，力諫曹操發動攻勢，並被曹操授予臨陣總指揮的大權，親自率四路人馬向敵人發起突擊，陣斬蹋頓單于。赤壁之戰後，張遼被曹操任用駐守合肥，以當東吳，並在歷次戰鬥中展示出超群的軍事才華，打得有聲有色，尤其是逍遙津一戰，主動出擊，以少打多，八百破十萬，殺得東吳潰不成軍，心寒膽喪，但說起張遼之大名，「小兒亦不敢夜啼」，威震江東。
張遼的指揮才能如此高超，他的武藝如何呢？也是相當厲害的：曾經在濮陽城外力敵夏侯惇；延津渡與徐晃雙戰文丑；官渡之戰與張郃鬥四五十合不分勝負；烏巢襲殺蔣奇；冀州城外三合擊敗袁尚；追射沮鵠落馬；白狼山陣斬單于蹋頓；赤壁之戰射傷黃蓋落水；合肥城七八十合戰平太史慈；濡須口大戰凌統五十合不分勝負。
大家記得，張遼在呂布麾下時，曾經奉命率兵去攻打劉備三兄弟駐守的小沛城，到了小沛西門，當時負責防禦西門的正是關羽，關羽在城頭上對張郃說：「公儀表非俗，何故失身於賊？」張遼默然不語，領兵繞城而去。張遼帶著人馬到了東門，負責防禦東門的張飛見了，立即點齊兵馬，準備出城應戰，關羽聞訊飛馬趕來，張飛剛剛出城，張遼已經退去。張飛欲追，關羽忙把張飛叫了回來，對他說「此人武藝不在你我之下。因我以正言感之，頗有自悔之心，故不與我等戰耳。」
按照關羽的說法，張遼武藝很厲害，足以與關張相抗。那麼如果張飛執意出戰，與張遼陣前廝殺，兩人真能戰成不分勝負嗎？我們從幾個方面來進行分析。
一、關羽的言論
關羽確實對張飛說過張遼的武藝「不在你我之下」，但這並不能證明張遼真的具備與張飛相抗的實力。類似的例子還有很多，比如說汜水關前，韓馥對諸侯們說「吾有上將潘鳳，可斬華雄」，但事實上潘鳳並沒有那麼厲害；劉備率兵收取荊南四郡時，零陵太守劉度的兒子劉賢也對父親說過，「他雖有張飛、趙雲之勇，我本州上將邢道榮，力敵萬人，可以抵對。」但真打起來，邢道榮「戰不數合」就被張飛打得「氣力不加」落荒而逃。
所以說，關羽的話不足以證明張遼的武力值能與張飛相抗。否則的話，張飛要出城與張遼廝殺，有人報知關羽，關羽「急來東門看時」。如果張遼武藝能夠與張飛抗衡，關羽急什麼？難道還擔心張遼能殺敗張飛不成？事情很明顯，他是擔心張飛傷了張遼，故有此一言，而張飛很聰明，「飛乃悟」，明白了關羽的意思。因此收兵，固守不出。
二、張遼的武力表現
張遼的幾次陣前打鬥也能看出他的真實戰鬥力。比如在濮陽城下，曹操與呂布對陣，曹軍中樂進出戰，與臧霸「兩馬相交，雙槍齊舉，戰到三十餘合勝負不分」，夏侯惇拍馬挺槍出陣助戰，「張遼截住廝殺」。
雖然原著中沒有張遼與夏侯惇具體的打鬥過程和結果，但從後文中「惱得呂布性起，挺戟驟馬，衝出陣來」分析，如果張遼佔了上風，呂布肯定不會惱怒。正因為張遼毫無勝算，而夏侯惇曾經是呂布的手下敗將，呂布不能允許夏侯惇在自己面前大出風頭，才惱得性起，親自揮戟出戰，打跑了夏侯惇。
所以說，張遼的武藝雖然不錯，但決不會強於曹軍悍將夏侯惇。
官渡之戰中，張遼曾與袁紹麾下「河北四庭柱」之張郃有過一次對戰，「二將鬥了四五十合，不分勝負」。張郃這個人比較惜命，如果遇到武藝高於自己的強敵，他通常的做法是「見勢不妙，拔馬便走」，但這次與張遼交鋒卻大戰四五十合仍寸步不讓，說明張郃認為自己不會輸。以此看來，張遼的武力值與張郃處於同一層次，並沒有什麼優勢。
三、張遼與張飛的交鋒
張遼與張飛確實有過一次交手，那就是在赤壁火攻之後的葫蘆口伏擊戰。曹操在赤壁遭到火攻後，全軍大敗，曹操率敗兵取道烏林北還，途經烏林道時，遭到了張飛的伏擊。許褚騎著無鞍馬來戰張飛，「張遼、徐晃二將，縱馬也來夾攻」。
經過一場混戰，曹操拔馬先逃，曹軍「諸將各自脫身」。而曹操逃遠後，「回顧眾將多已帶傷」。這說明在這次戰鬥中，許褚、張遼、徐晃這三人中可能還有人被張飛打傷了。
如果張遼武藝足以抗衡張飛的話，他與許褚聯手，再加上能硬撼許褚五十合不分勝負的徐晃，三人圍戰張飛，即使在敗勢下，豈能被張飛打得如此狼狽，還有人負傷？
通過以上分析，我們不難得出結論：以張遼的武藝，還不足以與張飛相抗。在三國武力排行榜上，「超級猛將」張飛的武力值僅次於巔峰期的呂布，而張遼肯定不及蜀漢五虎、顏、文、典、許等人，甚至也不及龐德、曹彰、徐晃、夏侯惇這些「強一流」，只能排到十五、六名開外了，與張飛之間的差距還是蠻大的。
小沛時的張飛已經進入了其武力值的巔峰期，具備硬撼呂布百餘合旗鼓相當的實力，如果在小沛城下，張遼與張飛陣前廝殺，頂不住三十合就得敗下陣來。