中新網北京11月27日電 綜合消息：中國24日成功發射探月工程嫦娥五號探測器，開啟中國首次地外天體採樣返回之旅。此次任務周期約23天，作為任務的核心關鍵之一，嫦娥五號將在月球表面通過鑽取、表取兩種方式採集約2千克月壤返回地球。
月壤是從月球固體巖石圈到太陽系空間的過渡帶，包含著相關區域的大量信息。對月壤的研究不僅涉及月球本身，而且還包含太陽系空間物質和能量的重要信息。此外，研究月球巖石對開發月球資源同樣具有重要意義。
美國與蘇聯此前都從月球「挖過土」。公開數據顯示，1969年，實現人類首次成功登月的美國阿波羅11號採集月球樣本21.55千克；1970年，蘇聯月球16號採集月球樣本101克，這也是人類歷史上首次實現在月球上自動取樣並返回地球；1972年，實現人類迄今為止最近一次成功登月的美國阿波羅17號採集了110.5千克月球樣本。
嫦娥五號將是自1976年蘇聯的月球24號，時隔44年來首次赴月球進行土壤取樣。一旦獲得成功，中國將成為繼美國與俄羅斯之後全球第三個實現月球採樣返回的國家，這也引發了多國科學家的關注。
俄羅斯科學院地球化學與分析化學研究所月球和行星地球化學實驗室主任葉夫根尼·斯柳塔向衛星通訊社表示，俄羅斯科學家希望從中國同行那裡獲得月壤樣本，但暫時還未就此展開會談。「問問世界任何一位科學家，歐洲人或者美國人，當然(都想得到月壤)。」
美國布朗大學地質科學教授詹姆斯·黑德在接受媒體採訪時表示，嫦娥五號在月球表面的著陸區是月球最值得探索的區域之一，研究這個區域可以幫助科研人員確認10億至20億年前月球是否仍處於活火山狀態。嫦娥五號採集的月球樣本帶回地球後，科研人員將進行深入分析研究，這將能提供大量珍貴的新信息，對於增加人類對月球歷史的了解具有「革命性」的意義。
法國國家科學研究中心蔚藍海岸天文臺天體物理學家派屈克·米歇爾則表示，分析月壤樣本，就如同探究太陽系的古代記憶。每一個航天任務帶回地球的樣本，無論是來自月球還是小行星，都在加深人類對宇宙的理解。(完)