航母作為人類歷史上最大的水面艦艇，在第二次世界大戰時首次登上世界舞臺。在二戰期間，日本、美國尤其重視海上力量的發展，這兩國在當時都是當之無愧的海洋大國，當時日本海軍的主要對手也是美國。
在1942年6月經歷中途島海戰後，日本就損失了4艘航空母艦，而自己的老對手美國卻只損失一艘航空母艦。為了及時補充自己的海軍戰力，日本決定將完工50%進度的大和號戰列艦中的三號艦信濃號改裝成航母。
雖然這次改裝日本海軍取消了最為昂貴的三座9門460毫米巨炮，但加上航母裝甲甲板、彈藥庫、以及搭載飛機的費用，信濃號航母的總價值依舊不低。根據物價指數計算，信濃號航母的改造價格高達35億美元，折合成現在的3000多億日元。
這艘航母的標準排水量為62000噸，但經過日本人幾度改裝後，這艘航母的滿載排水量高達71890噸，成為第二次世界大戰中世界上排水量最大的航空母艦，這個記錄也一直保持到1960年美國小鷹級別航空母艦的服役。但就是這樣一艘海上巨無霸，在服役首秀中卻被美軍的一艘小小潛艇擊沉。
二戰後期，日本為了躲避美軍空襲，準備將信濃號轉移到防空火力更密集的吳港避難。在1944年11月27日晚，信濃號滿載2500名海軍官兵和大批造船工人首次出港，並由濱風、雪風、磯風號護航。然而航行沒多久，就被美軍一艘名叫「射水魚號」潛艇發現。
雖然在這次交鋒中美軍潛艇多次被信濃號驅逐艦攻擊，但信濃號航母卻在關鍵時刻出現了質量問題，因為趕工的緣故，信濃號的一根推動軸壞了，航速跌至15節。美軍潛艇去而復返，並盯死了信濃號，在完成下潛魚雷瞄準等工作後，美國潛艇齊射6枚魚雷，其中4枚魚雷一擊命中了信濃號，並引發巨大爆炸。
由於豆腐渣工程以及素質極低的艦員，這艘航母在航行17個小時之後最終沉沒。這次事故中，僅有1080人被救起，這也是世界歷史上由潛艇擊沉的最大一艘戰艦，紀錄至今沒人能破。脫胎於大和號戰列艦的信濃號僅僅被4枚魚雷擊中就沉沒，似乎無法理解，同級別的武藏號被20枚魚雷命中才沉沒，而大和號更是面對上百架美機的圍攻，身中12枚魚雷和7顆炸彈以後才沉沒。也許，信濃號航母的結局，也預示了日本二戰的結局。