明末的政壇相當熱鬧，東林黨與閹黨的鬥爭此消彼長。魏忠賢的狠毒殘忍，殘害忠良，打擊異己，這些史料上可謂罄竹難書，絕對是個十惡不赦的大壞蛋，加上遇到了天啟皇帝這麼一個木工技術超群，政治智商低下的主子，君臣主僕可謂「完美搭檔」。
魏忠賢掌權後，到處拉幫結派，培植黨羽，其中最為代表的當屬所謂的「五虎」「五彪」「十狗」「十孩兒」「四十孫」。魏忠賢之所以弄成這麼個組織結構，應該跟魏忠賢的出身有關係，魏忠賢入宮之前就是一個市井無賴，更沒什麼文化，鬥大的字不識一個，所以習慣了這種世俗化。
雖然魏忠賢沒文化，可是他的黨羽大多數都是高級知識分子，如顧秉謙、魏廣微、崔呈秀等等人物，這都是手握大權的高官，這也足以說明魏忠賢的組織能力非常強，雖然沒文化，但是有頭腦。
天啟皇帝雖然糊塗，但是他不傻，扳倒了魏忠賢，掌權的就是東林黨了，東林黨可沒魏忠賢聽話。天啟皇帝需要的就是一隻聽話的狗，而不是一個喜歡發表意見的人，可見，無論你做了多少壞事，你只要始終站在皇權一邊，誰也動不了你。
魏忠賢還在全國各地建造「生祠」，皇帝居然還為他的生祠題寫了匾額，閹黨專政已經延伸為對魏忠賢的個人崇拜了。正如著名明史專家樊樹志先生所言：「這種崇拜，並非敬仰他的道德品行，而是崇拜他手中的權力，是別有所圖的政治投機。」
崇禎皇帝繼位以後，所謂一朝天子一朝臣，崇禎皇帝本來就十分反感閹黨即魏忠賢，此時體現出了他的政治魄力，聖心潛運，悄無聲息地就扳倒了魏忠賢，朝廷內外一片歡呼，東林黨重新掌權。
在接下來的十七年裡，崇禎皇帝依靠著東林黨的一群書生，昏招百出，恐怕連對手皇太極都要哈哈大笑，千萬別說國家沒錢，明朝可以說是真正做到了「藏富於民」，魏忠賢就有辦法變出錢來，一項工商稅，就讓江南地區的資本家們為國家做了不少貢獻，當然，他自己也撈了缽滿盆滿，雖然說他的本意就是為了自己斂財貪汙，大把撈銀子，但是，他確實用這些從大地主們大資本家那裡收刮來的錢補貼了岌岌可危的財政，客觀上充實了國庫，至少關寧錦防線的軍費(遼餉)是不缺的。
崇禎皇帝和東林黨人取消了工商稅，難道他們不知道現在國家很缺錢？只因為東林黨人多數都是江南士大夫出身，有的還是江南富豪，工商稅使得他們的利益受到了損失。
東林黨人要搞垮魏忠賢，一部分人如楊漣那般，是為國除巨奸，還有一部分人可能就打著小算盤了，搞垮魏忠賢，就可以取消工商稅，這樣自己的利益就得到了保障，可見，東林黨裡面正氣凜然的君子不少，但是鑽營政治投機的偽君子也多。
東林黨人取消了工商稅，卻把農民的稅賦增加了，而且取消了驛站制度，導致陝北郵遞員李自成窮瘋了，也餓瘋了，只能官逼民反，這種事在魏忠賢掌權時都還沒有發生。
《明季北略》曾記載了這麼一件事，崇禎十七年三月十四日，李自成兵臨城下，崇禎竟然密令司禮太監曹化淳「收葬魏忠賢遺骸」，據馮夢龍《燕都日記》所載，此事為曹化淳奏請的，曹化淳對崇禎說：「忠賢若在，時事必不如此!」崇禎感慨萬分，他對於十七年來所做的唯一的英明決策，開始表示懷疑，還沒等他想明白，三月十九日，李自成攻破北京城，崇禎只得帶著一個太監，自縊於煤山。
有人把魏忠賢比喻成一隻狗，雖然是惡狗，雖然有時候吃裡扒外，時不時還跑到廚房吃點偷吃一點骨頭，但是對主人非常忠心，看家護院也盡職盡責；東林黨就好比是貓，只會要吃要喝，時不時撒撒嬌，賣賣萌，真有強盜來了，它們就慫了。崇禎打死了惡狗，用了貓，國家焉能不亡！