縱觀三國，魏蜀吳三國的創業發展之路，其實各有特點。
曹魏實力最為雄厚，定鼎中原的同時，還要同時對抗北胡、西蜀與東吳三方勢力。反觀蜀吳兩國，一個靠著蜀中險要，一個依仗長江天塹，只能通過尋求聯盟的方式，才能勉強自保。
與激進善戰的蜀國不同，東吳的策略一直就是「據江東，以觀天下成敗」，很少主動進攻，就算有，也多是寸功不得；但不得不說，江東的守成能力，卻很是強大。面對曹操與劉備這兩位當世梟雄，孫權都能戰而勝之，可見江東強大的水戰能力了。
為何東吳能屢屢在守御之戰中獲勝呢？其實，這離不開他們擁有的強大水師。不妨看一下東吳的幾種特色戰船：
走舸，速度很快，善於偷襲。據《通典》記載：「走航，舷上立女牆，置掉夫多，戰卒少，皆選勇力精銳者，往返如飛鷗，乘人之不及，金鼓、旗幟列於上，此戰船也。」這種戰船多是小型船隻，輕便的體型讓它在水面上有很高的速度，而且也頗為靈活。
赤壁之戰在正史中只是一場前哨戰，起因是曹操的荊州水師被東吳提前探查到了，於是周瑜便立刻指揮了這場小規模的遭遇戰。從戰況來看，東吳水師的戰船便擁有輕快、便捷的特點，從而將笨重的曹魏水師耍的團團轉。所以周瑜率的這支前哨水師，極有可能就是走舸。
而廣義上的赤壁之戰，便是著名的火攻之術。在這場戰役中，江東方面使用了另一種新式戰船，叫做「油船」，也稱「火舫」、「火船」。在一般戰船的基礎上，加上一些易燃物和油料。然後根據風向來臨時，將其引燃，令油船隨風飄向敵軍。正史記載中的火攻之術，位於烏林一帶，正式重創曹操的關鍵性地方。
還有一種大型戰船，叫做鬥艦。據《通典》記載：「鬥艦，船上設女牆，可高三尺，牆下開掣孔。船內五尺，又建柵與女牆齊，柵上又建女牆齊。」這種大型戰船，一般都是主帥稱作，它不僅能對敵軍戰船進行有效打擊，更能用來掩護己方用於奇襲的小型走舸，更能為油船的偷襲提供一定配合手段。
東吳有個太守，名叫萬震。此君雖然對三國格局沒有造成過半分影響，但他卻編纂了一本《南州異物志》，充分記載了東吳時期各種繁盛的手工業。而最令人側面的，便是江東地區的造船業。
東吳的大型船隻到底有多大呢？萬震這般描寫道：「長二十餘丈，高出水三二丈，望之如閣道，載六百人，物出萬解。」東吳最高的船隻，甚至一次性可容納三千多人，算是造船史上一個顯著的進步了。
當然，據相關史料考證，東吳的戰船不僅有著很可觀的龐大體積，而且還能保證船體的穩定與平穩。建安十三年（208年），孫權在進攻江夏黃祖時，還率先在戰船上系了重物，這便是「拋錨」在史料中最早的記述。
由此可見，東吳能屢屢在守御之戰中取得勝利，離不開這些戰船的作用。不僅如此，江東地區發達的造船業也促進了東吳在經濟與外交方面的繁榮。早在230年，孫權便令衛溫等人率領一支龐大的萬人船隊下到了夷洲。到了公元243年，孫權便派遣吳將聶友與陸凱等人，令他們率領三萬大軍，挺進了現在的海南地區。
在經過兩次成功的航海之後，孫權又大肆推行航海業的發展，令其遠揚海外，這不僅是東吳經濟飛速發展的時期，更是中國古代史中最早的的幾次大航海運動。非但如此，東吳還與海外很多國家建立了密切往來。
以日本為例。早在三國時代，東吳便派出大量戰船入海，並來到了日本地區。當時，東吳船隊上面有不少精美的絲織品，引起日本當地的由衷讚美。直到現在，日本有不少服裝店，還以「吳服」來命名。除此之外，浙江一帶的銅鏡、綢緞，也遠銷海外，成為越南、日本、羅馬帝國最為喜愛的「舶來品」。
當然，東吳發達的航海業也為江東地區的經濟繁榮，做出了突出貢獻。江東六郡，雖然只是偏安一隅，但也與海外建立了一定的貿易渠道。而這一切，都離不開江東地區強大的造船業與航海業。更有甚者，有人還將孫權稱為「大規模航海的倡導者」。