在二戰後期，美國為了減少傷亡，迫使日本政府儘快投降，分別在日本的廣島和長崎投下了一顆原子彈，瞬間就剝奪了數10萬日本民眾性命。
雖然原子彈的傷害令人咂舌，然而原子彈轟炸並不是美國對日本發起的唯一一次轟炸，二戰中後期美國對日本發起了比原子彈還可怕的空襲是東京大轟炸。當時，美國轟炸機群在東京投下千噸燃料彈，直接將日本的軍工業命脈徹底摧毀，其威力可見一斑。
自從1941年日本偷襲珍珠港後，美國在長達兩年的時間裡，無法對日本進行較大殺傷的空襲，但日本偷襲之仇一直被美國記恨在心。直到美國成功研製B-29轟炸機後，才真正有能力對日本造成實質性的轟炸。
由於當時的美軍還沒有佔領硫磺島等地，所以美軍的首次轟炸是從中國成都起飛的，到日本九州島轟炸八幡鋼鐵廠。但是，因為距離實在太遠，因此必須要帶夠原料，就減少了對彈藥的攜帶，導致前期對日本的轟炸程度非常有限。直到美軍佔領馬裡亞納半島後，東京大轟炸才正式被提上日程。
1945年2月，美軍少將柯提斯·李梅根據日本大多數房屋為木質結構的線索，提出使用燃燒彈進行轟炸。到3月9日，美軍出動了334架滿載凝固汽油彈的B-29轟炸機，出現在了日本東京上空。毫不知情的日本東京民眾，只是認為這又是美國的日常轟炸而已，因此並沒有引起東京民眾的注意。
2000噸燃燒彈在李梅的示意下，投到了地面上時，東京市中心41平方公裡瞬間被夷為了平地，整個東京成了一片火海，地面溫度瞬間接近1000℃，就連金屬都被融化了，更不要說日本的木質結構的房屋了。據事後統計，在這場轟炸當中，東京死亡人數超過了9萬人之多，還有10萬人被燒成了重傷，100萬人無家可歸，超過27萬的建築物被直接摧毀。
可就在東京民眾還沉浸在悲情之中的時候，30個小時之後，美國又出動了317架B-29轟炸機空襲了大阪和名古屋。這樣的轟炸整整持續了兩個月之久，給日本造成了巨大的傷害。但是戰爭還遠遠沒有結束。
在5月9日，美國的300架轟炸機又再次光臨了日本東京上空，再次對東京造成了幾萬人的傷害。這樣的轟炸持續到了7月4日，當時美軍宣布日本遭受了10萬噸炸彈的襲擊，而東京的遭受傷害則是最慘烈的。僅僅第1次轟炸造成的傷害，就已經超過了原子彈"小男孩"或"胖子"所造成的傷害了。
而且這次東京大轟炸不但剝奪了數十萬平民的生命，還重創日本經濟，讓日本一度接近崩潰邊緣，共摧毀了東京63%的商業區和20%的工業區，其中美軍確定的軍事工業區全部被摧毀。因此3月9日的東京大轟炸，也被稱為人類歷史上最具威脅的非核武器轟炸。雖然最後東京大轟炸，也引起了世界上對美國的道德譴責。
但是，作為這次轟炸的指揮官柯提斯·李梅卻認為，如果美國是戰敗國，他自己會被送上軍事法庭。如果美國不這樣做，最後造成的損失將會更大，美國這樣做是沒有錯的。戰爭是日本挑起的，日本自然也要承擔戰爭的後果。不過，在早年日本就對中國進行過重慶大轟炸，成都大轟炸等，這也使得東京大轟炸後，缺少了使美國道歉的推動力。