當年輪船招商局
最近，在南外灘觀賞了始建於清初的商船會館，又趁興到外灘端詳了落成於清末的輪船招商局大樓，不禁思緒萬千……
清代康熙二十三年（1684），開放「海禁」。由於上海「襟海帶江」，為我國水路交通之要衝，翌年在這裡設置江海關（也稱江海大關）。乾隆《上海縣誌》記載：「自海關設立，凡遠貨貿遷，皆由吳淞口進泊黃浦；城東門外，舳艫相銜，帆檣比櫛。」
為了「聯絡同鄉、同業感情」，上海和周邊的船商聯合在黃浦江邊「董家渡馬家廠」（後為會館街38號）籌建商船會館，並於清代康熙五十四年（1715）基本竣工。商船會館規模宏敞，有樓、臺、殿、閣，飛簷高翹，金碧輝煌。商船會館具有行業組織性質，日常事務「悉歸號商管理」，並「立董事以總之」，負責調解同業糾紛、平均同業利潤。那些闊氣的船商除在這裡議事和洽談商務外，還常利用戲臺酬神演劇，每逢航海佑護神天后誕辰(農曆三月廿三)則舉行祭祀活動。
在清代乾隆、嘉慶年間，黃浦江邊泊滿沙船、寧船、衛船、江船等。其中，「以出崇明沙而得名」的沙船佔一大半，這種方頭方尾的平底帆船聚集數量多達3500多艘，所以上海被稱作「沙船之鄉」。不少資本雄厚者常擁有沙船數十艘，僱用船工近千人。據稱，一艘載重80噸的沙船，每年投入約需3000兩白銀，得到的利潤約為7000兩白銀，所以船商可算上海最富裕的階層。那時由於船主們一再要求和熱心贊助，商船會館進行了大規模擴建，佔地面積達20畝，正門像一座城門，門前放著兩隻齜牙咧嘴的大石獅，門額雕刻著立體的「商船會館」字樣。商船會館曾「極締造之巨觀」，成為上海最大的會館建築：將近200平方米的雙合式大殿，設神龕供奉天后；殿前是兩層戲臺，上有八角形漆畫藻井，這在從前上海248座會館（公所）建築中是獨一無二的；殿後是議事大廳，殿右有兩層會務樓；裡面還有拜廳和鐘鼓樓，真是美輪美奐，氣勢宏偉。後來，還在近旁設「承善堂」，專門料理船工傷亡善後事宜；並於黃浦江邊擇地堆放泥沙，滿足一些商船壓艙之需求。
鴉片戰爭後，外國資本主義侵略勢力依據不平等條約強闢上海為通商口岸。隨著愈來愈多的外國商船將無數滯銷商品傾瀉進來，將大量寶貴農副產品和工業原料搜刮出口，民間航運業開始不景氣。清代同治八年（1869），恭親王奕訢奏稱：「上海沙船從前極旺，一經洋商裝豆石，遂使數千隻沙船盡行歇業，數百萬家資的船戶變為貧民，其舵工水手更無生計。」一些外國洋行為了把持航運權，陸續在上海開辦輪船公司，實力最強的有美商旗昌輪船公司，英商太古、怡和輪船公司等。直隸總督兼北洋大臣李鴻章見外國輪船公司大發橫財，而民間航運業每況愈下難以適應漕運需要， 便於清代同治十一年（1872）採取「招商」形式，派人在離黃浦江不遠的南永安街籌辦輪船招商公局；翌年更名輪船招商局，並在各地設立分局。後來，其總局遷往黃浦灘路（今中山東一路）。
起初，輪船招商局的發展尚屬順利。據薛福成在清代光緒五年（1879）寫的《籌洋芻議》稱，該局已將航運業的利權收回約五分之三，並收入運費約2000萬兩。然而，這家我國最早的輪船航運企業很快就步履艱難，受到英美等國輪船公司的傾軋，只能在險惡的處境中與之進行激烈競爭。
商船會館存在兩個多世紀，到民間航運業衰落的清代光緒年間還得到重修，而且天后神像被添加重48兩的點翠金冠，後舊址建築改作別用；1959年5月，被公布為上海市文物保護單位，現已修復。輪船招商局則在清代光緒年間改為「官督商辦」，辛亥革命後更名為「商辦招商局輪船公司」。如今，位於中山東一路9號的輪船招商局大樓，已成為全國重點文物保護單位「上海外灘建築群」的組成部分。
可以說，昔日商船會館、輪船招商局的盛衰，是當時黃浦江航運業的一個縮影。
（作者系九三學社社員）