歷史來源
1、相傳黃帝有二十五子，其得姓者十四人，為十二姓：姬、酉、祁、己、滕、箴、任、苟、僖、姞、儇、依。其中被賜以任姓者，其後裔就以任為姓。然而，也許是由於這個姓氏的歷史實在太久遠了，所以歷來對於任姓的姓源，也有好幾種不同的考證。譬如，《唐書宰相世系表》上說：「黃帝少子禹陽，受封於任，以國為氏」；《通志氏族略》則說：「任，為風姓之國，實太昊之後，今濟州任城即其地」。任姓的所出，真是眾說紛紜。因任姓起源甚早，且均屬傳說，莫衷一是的情形，實際上可以歸納為兩大類。一為源自黃帝，一為源自更古遠的伏羲氏。那麼，究竟哪一種說法才是正確的呢？關於這個問題，在《辭海》所提供的答案是這樣的：「任姓之任，與任國之任，子孫皆以任為氏。」以上關於任姓姓源的考據，全部都是正確的。也就是說，數千年來的任姓，有黃帝的後裔，也有伏羲的後裔，他們有的是因被賜姓而得姓，有的是以國為氏。歸根究底，所獲的結論是：「任姓是一個源遠流長的古姓。」但在習慣上，人們把歷史上第一個任氏大名人任不齊作為其得姓始祖。
2、由遠古妊姓衍傳。與女性妊娠有關，可認為是母系氏族社會產生的古姓之一。
3、出自風姓。《通志·氏族略》記載，認為任姓子孫是太昊之後：為風姓之國，故址在今山東濟寧一帶，其後子孫以國為氏。
4、其他改姓而來。如元代王信之子宣，為避難改姓任，其後代亦稱任氏。
5、少數民族改姓而來。據《魏書》所載，巴（即板木盾族）夷帥有任姓；另外古代少數民族如西夏、明代哈尼族有任姓；今瑤、回、滿、蒙、土家、羌、水等民族均有此姓。——名人有任不齊，任安 任弼時等
遷徙分布
任姓儘管得姓很早，但在發展中由於一直深埋不顯，所以其早期歷史一直很難讓人知其詳。上述各支任姓中，影響最大者是出自黃帝之後的一支。據某些任姓家譜記載，黃帝之子禺陽在得姓以後，六傳至奚仲，再封於薛（今山東省滕縣南）。
春秋戰國時，魏國有任座，秦國有任鄙，他們都是禺陽的後代，楚國有任不齊。可見在先秦時期，任姓已播遷於今湖北、山西、陝西等境。同時，還可以判定任姓早期是以山東為其繁衍中心的，故任姓有以「樂安」為其堂號，其後遂成為當地一大郡望。另據《史記·南越列傳》所載，南海尉任囂曾矯詔使趙佗立國，這說明秦代已有任姓徙廣東。至漢時，任姓已散居於我國北方的山東、山西、河南、陝西一帶，南方則居四川、江蘇、廣東等地。可見，任姓在漢之前即已南遷。漢時有世居沛地（今江蘇省徐州）之任敖，其後有子孫遷陝西渭南。
魏晉南北朝之際，軍閥混戰，夷族入侵，中原成為兵家必爭之地，任姓族人為避戰亂，開始大舉南遷至今江蘇、安徽、浙江、湖北等地。並有任姓人遷入福建。唐時，社會穩定，政治清明，使留居河南、山東的任姓又興旺起來。南宋末期趙姓末代皇帝四處逃亡，元蒙古騎兵南下，使任姓逃難於我國南方各地。
元末明初，旱澇蝗疫施虐，農民起義軍四起，造成中原、江南人口銳減，任姓作為洪洞大槐樹遷民姓氏之一，被分別遷於山東、河南、河北、江蘇、陝西等地。大約自清代開始，閩、粵任姓有徙居海外者，如新加坡現有任姓華人，並建立有宗親組織。
如今，任姓已廣布全國各地，尤以河南、山東多此姓，兩省任姓約佔全國任姓人口的百分之二十五。任姓是當今中國姓氏排行第五十九位的大姓。人口較多，約佔全國的百分之零點三七。
歷史名人
1、任不齊
任不齊(前545-前468)，字子選，漢族，春秋戰國時楚國(今湖北)人。孔子七十二賢弟子之一，排名第十七位，被唐朝皇帝追封為任城伯，宋朝天子加封為當陽侯。
因任姓起源甚早，且均屬傳說，習慣上人們把歷史上第一個大名人任不齊作為其得姓始祖。
2、任詢
字君謨，一作君謀，號南麓先生，易州（今河北易縣）軍市人，其父任貴，有才幹，善繪畫，宋徽宗宣和、政和年間，離鄉遠遊江、浙，生任詢於虔州（今江西贛州）。正隆二年任詢（1157）進士及第，歷省掾、大名總幕、益都都勾判官、北京鹽使。
課殿，降職泰州節廳。時無借力者，故連蹇不進。年六十四致仕，優遊鄉裡，晚年家藏書法名畫數百軸，日夕展玩，後皆散失。卒年七十。
3、任光
東漢時期人，雲臺二十八將之一，他忠厚孝順，成年後被舉薦為鄉嗇夫、郡縣吏。任光後來跟從劉賜，被任命為安集掾。更始帝劉玄到了洛陽之後，任命任光為信都郡太守。
任光同劉秀等人北上，傳檄周邊各郡縣，繼續招募士兵，號召各地投軍討伐王郎，又派諸軍四處攻城，聲威大震。劉秀稱帝後第二次大封功臣，更封任光為阿陵侯，食邑達萬戶。
（編輯：yz）