四級調研員理論上可以一步到位晉升正處實職，這點毋庸置疑，但實際上要實現這一目標受很多客觀條件限制。
關於職級晉升領導職務，應具備的任職年限要求，《公務員職務與職級並行制度實施方案》中有明確界定：
第一，晉升正廳實職，需任二級巡視員及相當層次職級2年以上；
第二，晉升副廳實職，應當任一級、二級調研員職級累計3年以上，或者任二級調研員職級3年以上；
第三，晉升正處實職，應當任三級、四級調研員職級累計2年以上，或者任四級調研員職級2年以上；
第四，晉升副處實職，應當任一級、二級主任科員職級累計3年以上，或者任二級主任科員職級3年以上。
晉升科級實職所需任職年限以此類推。基本上遵循領導職務的晉升規律：副職晉升正職，需在副職崗位上任滿兩年；下級正職晉升上一級副職，需在上一級副職崗位上任滿三年。四級調研員對應以前的副處非領導職務，按照上述職級晉升的規定只要在四調崗位上滿兩年，或者四調、三調、副處實職三個崗位上任職累計滿兩年，就符合提拔正處實職的條件。
然而，符合條件不等於自然晉升。從副處職級要晉升正處實職，除了具備基本的任職年限條件外，還需要綜合考量政治品質、工作實績、道德品德、廉政表現、同事評價、領導意見等多方面因素，其中最關鍵的是領導意見，不單單是任職年限到了，就一定能提拔實職。說白了，有領導欣賞，四調直接提拔正處實職不是事，反之就算條件再好也不一定能提拔。
舉個簡單的例子，在地市級機關，正處實職基本上是各單位的局長，而四級調研員很多都是由原來的副調研員套改過來的，你見過幾個副調提拔局長的？別說提拔局長一把手，四級調研員能夠轉崗實職副局長，就算不錯了。
當然，並不是沒有這樣但例子。很多高學歷人才，比如985高校的博士畢業生，以前以定向選調生進入公務員隊伍後，試用期轉正定副調研員，幹個一年後轉副處實職，再幹一兩年提拔正處實職。這樣的例子以前不少見。但其中基本上也要經歷非領導職務或職級轉崗實職再提拔的過程，很少從下一級職級直接一步到位提拔上一級實職的情況。所以只能說理論上有可能。