4月21日是幽默小說大師馬克·吐溫(1835-1910年)逝世100周年的日子。不過，這個文學創作方面的少有天才，在投資理財上卻是一個十足的「笨蛋」。他一生中的兩次投資行為，是兩次傷心的「失敗之旅」，是兩次「黃金夢」的破滅。
打字機變成「燒錢陷阱」馬克·吐溫的第一次經商活動，是從事打字機的投資。那時馬克·吐溫已經45歲了。在此之前，他靠寫文章發了點小財，並有了點名氣。
《讀者》雜誌刊文稱，一天，一個叫佩吉的人對馬克·吐溫說：「我在從事一項打字機的研究，眼看就要成功了。研究成功、產品投放市場後，金錢就會像河水一樣流來。現在我只缺最後一筆實驗經費，誰敢投資，將來他得到的好處肯定難以計數。」馬克·吐溫聽完爽快地拿出2000美元，投資研製打字機。
一年過去了，佩吉找到馬克·吐溫，親熱地對他說：「快成功了，只需要最後一筆錢。」馬克·吐溫二話沒說，又把錢給了他。兩年過去了，佩吉又拜訪了馬克·吐溫，仍親熱地說；「快成功了，只需要最後一筆錢了。」三年、四年、五年……時間一晃就是7個年頭，這個「快成功」的打字機還沒研究成功。馬克·吐溫屈指一算，先後有2萬多美元在佩吉這種「親親熱熱」中喪失。
馬克·吐溫哪裡料到，「真正的成功」遙遙無期地拖延下去，到他60歲的時候，這臺打字機還沒有研製成功，而被這無底洞吞掉的金錢，已達15萬美元之多。然後就在這15萬美元掏出後，佩吉最後一次對馬克·吐溫說：「打字機已研究成功。機器沒問題；只要再調整一下，就可以投放市場。如果你願再拿出最後一筆錢……」「要多少？」「4萬！」「4萬就4萬吧。」但最後，其他競爭者已把打字機發明出來了，並已投入工業生產。馬克·吐溫投資的那個還在「調整」的打字機，即使這時能投放市場，也賺不了大錢。發大財的美夢成了泡影，用心血換來的19萬美元付諸東流。
開出版公司債臺高築馬克·吐溫的第二次經商是創辦出版公司。馬克·吐溫50歲的時候，他的名氣更大了，他所寫的書有不少都成了暢銷書。出版商看準這一行情，爭相出版他的作品，因此而發財的大有人在。
看著自己作品的出版收入大部分落入出版商的腰包，而自己只能拿到其中的1/10，馬克·吐溫頗有感觸。他決心當個出版商，自己出版自己的作品。可是，馬克·吐溫沒有任何建立和管理一家出版公司的經驗，就連起碼的財會知識都不懂。他只好請來30歲的外甥韋伯斯特當公司的經理。
馬克·吐溫自己出版的第一本書是他的小說《哈克貝利·費恩歷險記》。這本書以深刻的思想和新穎的文筆，受到廣大讀者的歡迎。它一出版，就銷路很好。
馬克·吐溫出版的第二本書是他的《格蘭特將軍回憶錄》，該書的主人公格蘭特是美國南北戰爭中的北方總司令，曾繼林肯之後連任兩屆美國總統，是美國人心目中的偉人。由於美國人對這位前總統的命運十分關心，所以這本書成了暢銷書，獲利64萬美元。馬克·吐溫把這筆收入中的42萬美元贈給這位前總統的遺孀，18萬美元分給出版公司，自己留4萬美元。
馬克·吐溫被這兩次偶然的勝利搞得昏昏然，他繼續擴大出版業務。但他萬萬沒有料到韋伯斯特卻在此時捲起鋪蓋一走了之。出版公司勉強維持了10年，最後在1894年的經濟危機中徹底坍塌。馬克·吐溫為此背上9.4萬美元的債務，他的債權人竟有96個之多。馬克·吐溫最終在經商活動中徹底失敗。
為還債而漂泊世界在過去的生活中，每當經濟狀況不佳時，馬克·吐溫總是藉助寫作和演講來使自己擺脫困境。於是，馬克·吐溫通過他從前的演講代理人龐德少校安排了一年的巡迴演講計劃。
1895年7月，馬克·吐溫和妻子莉娃、次女克拉拉一起，開始了全球巡迴演講。他們首先橫穿美國大陸，再赴加拿大，接著去澳大利亞，還到紐西蘭、印度、南非等許多國家。在旅行中，馬克·吐溫不斷地將賺到的錢寄給經紀人羅傑斯，由他來替自己還債。令他們一家高興的是，隨著旅程的即將結束，欠債額也在迅速減少。
1896年8月，馬克·吐溫一家又來到英國，在倫敦近郊租了一所房子，馬克·吐溫準備在這裡完成《赤道環遊記》，以便還清最後的債務。隨著《赤道環遊記》的出版銷售，經過馬克·吐溫的拼命工作和全家人的勤儉節省，到1898年1月底，他們最終全部還清了債務。美國各家報紙都用長篇社論讚揚馬克·吐溫的成就和顧全聲譽的事跡，並用大號標題發表了他還清全部債務的消息。
1900年10月16日，馬克·吐溫一家結束了長達9年的流浪生活，返回紐約。面對前來迎接他的眾多記者和讀者，馬克·吐溫激動地說：「我只要上了岸，就要砍斷兩條腿，讓自己再也不能離開了！」
慧雯