1856年7月10日，特斯拉出生於塞爾維亞的一個普通家庭，父親是一名牧師，母親沒有什麼文化，卻非常有創造力，而特斯拉很小的時候就顯現出異於常人的地方，精力充沛每天只需要睡兩個小時，讀書過目不忘，精通八國語言，而且知識涉獵廣泛，有著很高的人文修養。從這些不難看出，特斯拉是個天才。
一般天才都會有一些怪癖，特斯拉也不例外。他一生未婚，有人說他最愛的是一隻白色的雌性鴿子。他儘管是一名科學家，卻特別的迷信數字，很喜歡數字3，吃飯要準備三疊餐巾紙，住酒店也要住房間號是三或者是三的倍數的房間，他還不喜歡和人握手。但是眾多的怪癖最奇怪的是只要他看一眼桃子就會發燒。
這些怪癖絲毫不會影響特斯拉的發明創造能力，他的一生至少留下了七百項發明專利。
如果在現在，這麼一名天才要麼聲名顯赫，要麼富甲一方。然而做出了這麼多發明的特斯拉，本人並沒有那麼富有，而且一生極其坎坷。
這種情況的出現與另一位發明大王有關，他就是——愛迪生。
愛迪生與特斯拉相差九歲，愛迪生所擅長的是商業運作，有經營頭腦。所以在特斯拉才二十出頭，剛剛工作的時候，愛迪生已經是坐擁跨國公司的商業巨頭了，而特斯拉在美國恰恰就是為愛迪生工作的。
本來愛迪生與特斯拉相處得很融洽，特斯拉敬仰愛迪生，而愛迪生欣賞特斯拉。可就是這麼合適的兩個人，到後來竟然決裂了，而決裂的起源都是因為一場誠信危機。
這件事情據說是這樣的：當時特斯拉提出了一套直流發動機的改進方案，愛迪生就說如果你能完成，就獎勵你五萬美元。這五萬美元放在現在也許沒有什麼，如果放在當時，相當於今天的一百萬美金，所以這是相當可觀的一筆資金了。就這樣一年之後特斯拉完成了項目的改造並給公司帶來了巨額利潤的時候，愛迪生卻沒有兌現他的許諾，還說特斯拉不懂他的美式幽默。愛迪生當時那種玩世不恭的態度讓特斯拉接受不了，他感覺自己被騙了，再後來交涉無果之後，憤然提出了辭職。
在離開愛迪生以後，特斯拉全身心投入了交流電系統的研發設計，他的這一舉動讓愛迪生非常憤怒，開始全方位打擊特斯拉。
因為愛迪生發明的是直流電系統，而直流電有一個缺點，就是距離越遠損耗越高，所以直流電系統每一平方公裡內都要有一個發電站，這無疑讓人們使用電的成本增高。可是特斯拉所研究的交流電目的就是讓遠距離輸電更加的便捷，並且價格低廉，一旦交流電系統誕生，愛迪生不僅經濟會受到損失，甚至享譽世界的威望也會受到挑戰。
就這樣愛迪生開始不遺餘力地打壓特斯拉。他在輿論上首先發起了一系列宣傳公示，不僅出書直指交流電的危險，還開了新聞發布會進行現場試驗，以動物的死亡為例抨擊交流電的安全問題。這些五花八門的負面宣傳因為愛迪生的名人效應得到了翻倍的效果。
而特斯拉也採取相應的行動來向大家展示交流電的優越性和安全性，還和自己的合作者通過競標，以低於愛迪生公司一半的報價獲得了1893年哥倫比亞世界博覽會的供電工程項目，並且用交流電照亮了博覽會。
特斯拉還主持建設了世界第一座十萬馬力的水電站——尼亞加拉水電站，成功實踐了交流電系統，並贏得了這場」電流大戰「的勝利。就這樣特斯拉聲名鵲起，還獲得了當時摩根財團的投資，雄心勃勃的籌建沃登克裡弗發射塔，希望可以跨大西洋無線電廣播和無線電能傳輸。
愛迪生並沒有罷休，他在特斯拉早已獲得無線電專利技術的情況下，以個人力量幹預美國專利局，把這項專利轉移到馬可尼的身上，馬可尼還因為這項專利獲得了諾貝爾物理學獎，還被稱為」無線電之父「，無線電廣播實驗也被馬可尼率先完成。
後來因為發射塔建設規模不斷擴大，花費日益高漲，摩根財團放棄了特斯拉的計劃。
這個項目讓特斯拉背負了巨額的債務，最終在紐約的一間旅館中孤獨死去。
特斯拉完全可以依仗著交流電收取版權費，而特斯拉僅僅是要求這項專利永久公開，愛迪生也許永遠不會有這種選擇。
直到1943年，美國最高法院才重新認定特斯拉對這項專利的所有權，而這個時候特斯拉已經去世八個月了。
特斯拉當時天馬行空的想像，不僅推動了世界科技的發展，至今也在影響著我們的生活。