據外媒報導，發表在《神經病學》在線期刊上的一項初步研究發現，即使健康的年輕男性僅一晚睡眠不足時，他們血液中tau蛋白（阿爾茨海默病的生物標誌物）水平也會增高。
tau蛋白是在神經元中發現的一種蛋白質，這些蛋白質會積聚在阿爾茨海默病患者的大腦中，它可以在疾病症狀出現前幾十年就在大腦中開始發育。以前對老年人的研究表明，睡眠剝奪可以增加腦脊髓液中tau蛋白的水平，頭部外傷也會增加血液中tau蛋白的循環濃度。
研究報告作者、瑞典烏普薩拉大學醫學博士喬納森·塞德內斯（Jonathan Cedernas）說：「日常生活中睡眠不足的情況日益嚴重，我們的探索性研究表明，即使是年輕健康的人，一晚的睡眠不足也會增加血液中的tau蛋白水平，這表明隨著時間的推移，這種睡眠剝奪可能會產生有害影響。」
這項研究涉及15名健康、體重正常的男性，平均年齡22歲，他們都報告說每晚有規律地獲得7到9個小時的高質量睡眠。
這項研究分為兩個階段。在每個階段，在實驗室對這些人進行為期兩天兩夜的嚴格膳食和活動計劃觀察。血樣在晚上採集，早上再採集一次。在一個階段，參與者被允許在兩個晚上睡個好覺。在另一階段，參與者被允許在第一個晚上睡個好覺，然後是第二個晚上的睡眠剝奪。在睡眠剝奪期間，參與者坐在床上玩遊戲、看電影或聊天時，燈一直亮著。
研究人員發現，睡眠不足一晚後，男性血液中的tau蛋白水平平均增加了17%，而睡眠良好一晚後，tau蛋白水平平均增加了2%。
研究人員還觀察了其他四種與阿爾茨海默氏症相關的生物標記物，但在一個良好的睡眠和一個不睡眠的夜晚之間，水平沒有變化。
塞德內斯博士說：「雖然大腦中較高水平的tau蛋白並不好，但在睡眠不足的情況下，我們不知道血液中較高水平的tau蛋白代表什麼。當神經元活躍時，大腦中tau蛋白的產生增加，血液中較高的tau蛋白水平可能反映出這些tau蛋白正在從大腦中清除，也可能反映出大腦中tau蛋白水平的升高。」
「未來的研究需要進一步研究這一點，以及確定tau蛋白的這些變化持續多久，並確定血液中tau的變化是否反映了一種機制，通過這種機制，來分析反覆暴露於限制性、中斷性或不規則睡眠可能增加痴呆的風險。這些研究可以提供關鍵的信息，以睡眠為目標的幹預措施是否應該從小就開始，以降低一個人患痴呆症或老年痴呆症的風險。」