自土星5號火箭退役後，近半世紀來再沒有火箭的運載能力能超越它——直到太空發射系統（Space Launch System，SLS）成形。這是即將於2024年帶著新一代太空人重返月球的重型運載火箭，NASA歷經10年心血終於走到最後一步，準備在美東時間1月16日下午5點進行火箭核心助推器的點火測試。
太空發射系統簡稱SLS火箭，升空過程產生的推力比土星5號還要多15%，是既可載人也可載物的超重型運載火箭（載人版本的火箭高98米，貨艙版本的火箭高120米），也是唯一1個可以一次性將獵戶座太空飛船、太空人、補給品運送到月球的火箭。如果一切順利，SLS火箭能載運超過27噸的貨物到月球。
而在SLS火箭核心助推器完整推出前，得走過整體整合測試的8項試驗步驟。去年12月20日，NASA於斯坦尼斯太空中心執行了第7個步驟，也就是將超過733,000加侖的低溫推進劑（液態氫和液態氧）加載至SLS核心助推器的燃料箱，確認燃料在數小時內都無洩漏問題。
▲SLS火箭核心助推器整體整合測試階段。
本月16日，NASA將執行8項試驗中的最後一項：點火試驗。該測試中，同樣會先加載超過700,000加侖的低溫推進劑，隨後立即點火4個RS-25發動機長達485秒（超過8分鐘，與實際發射時間一樣），期間產生高達160萬磅的推力，以確保SLS火箭真的準備好發射升空了。今年底，獵戶座太空船與SLS重型火箭將通過阿提米絲1號計劃（Artemis1）執行首次綜合飛行。
如果點火試驗成功，斯坦尼斯太空中心團隊就會將核心助推器運送至NASA甘迺迪太空中心，與另外2個固體火箭助推器捆綁，獵戶座太空船也會在火箭頂部安裝完畢，然後運送到39B試驗臺為火箭的首次試飛做好準備。
來看看中國的運載火箭與美國的相比到底差多少？
目前中國運載能力最強的火箭--長徵5號，是中華人民共和國為了bai滿足du進一步航天發展需要 ，並彌補中外差zhi距而在2006年立項研製的一次性大型低溫液體捆綁式運載火箭，也是中國新一代運載火箭中芯級直徑為5米的火箭系列。
長徵五號系列由中國運載火箭技術研究院抓總研製，設計採用通用化、系列化、組合化思想。系列由二級半構型的基本型長徵五號運載火箭（CZ-5）、不加第二級的一級半構型長徵五號B運載火箭（CZ-5B）以及添加上面級的長徵五號/遠徵二號運載火箭（CZ-5/YZ-2）組成，地球同步轉移軌道和近地軌道運載能力將分別達到14噸級、25噸級 。
土星5號是專門在50年前為了運送100多噸的阿波羅飛船登月而設計，所以必然運載力彪悍，否則就沒有登月的成功。但是一般的航天任務根本用不到如此的載荷能力，一般的衛星10多噸的都是龐然大物，土星5號130噸的近地軌道運載能力完全是浪費，因此登月任務結束後就退役了，實在消耗不起。美國現在的運載火箭無論是宇宙神系列還是德爾塔系列，最大近地軌道載荷29噸，這點載荷還顯過剩，更不用說巨型火箭了。
最後，我們的運載火箭載荷滿足我們現在的航天需求，但是今後就不好說了。也必須客觀承認，與美國比較，其他任何國家在航天上都有很大差距。我們的長徵5號已經是很大的進步了。