清朝自從實行閉關鎖國政策後，國力就每況愈下，第一次鴉片戰爭戰敗後，儘管清政府為此付出了慘痛的代價，但是清政府卻仍堅持著天朝上國的腐朽思想，舉國上下不思進取，認為西方列強是蠻夷之國。很快，這種荒唐的想法便被推翻，清政府在西方列強的侵略下一次次戰敗，一次次退讓，籤訂了大量的割地賠款的不平等條約，百姓們對清政府和西方列強的不滿也隨著戰敗不斷增長，最終在1900年春爆發。
為了反對西方列強，義和團運動興起，起初，慈禧太后對這次起義並不多加幹涉，畢竟義和團運動是符合她的利益的，清政府想要利用這次起義將西方列強驅趕出去，然而令他們沒有想到的是義和團運動成為了西方列強入侵大清的藉口，成為了八國聯軍侵華戰爭的導火索，西方列強以此為藉口，組成八國聯軍以鎮壓義和團之名入侵中國行，大肆瓜分和掠奪大清帝國。
西方列強組成的侵華軍隊總人數大約為5萬人，這些軍隊裝備精良，聲勢浩蕩，以幫助清政府鎮壓起義之名大肆侵入中國。在1900年8月14日，北京城徹底淪陷，慈禧太后倉皇出逃。慈禧太后原本想借義和團運動打壓西方列強，可看到侵華軍隊一路暢行無阻，義和團根本不是其對手，便下旨屠殺義和團群眾，但令她沒想到的是，儘管她已經下了旨意，八國聯軍卻仍攻入北京，不將她放在眼裡，無奈之下，她只能出逃。
慈禧太后作為國家的主要領導人，在她逃走後，為清政府賣命的那些守城士兵們也知道聯軍的戰鬥力，因此為了保全性命，他們自然也不願意為了清政府出頭去阻止那些聯軍，重要領導人的跑路使他們喪失戰鬥力和意志力，這些士兵們自然是能躲就躲，儘量不與聯軍碰面起衝突。
最後受苦的還是北京城內的那些老百姓，八國聯軍猶如強盜一般到處收刮他們的財產，將能帶走的統統拿走，不能帶走的則放火焚燒，整個北京城都被煙霧籠罩著。八國聯軍侵入北京城後，所到之處殺人放火、姦淫搶掠、無惡不作！攻陷北京城後，更是從紫禁城、中南海和頤和園中偷竊和搶掠了無數的金銀珍寶！並且放火焚燒了其中著名的萬園之園「圓明園」，圓明園在繼英法聯軍之後再遭劫掠，最終成為了一片廢墟，無數金銀珠寶皆付之一炬。
八國聯軍雖然侵入了北京城，但是他們並沒有推翻清政府的打算，西方列強還要留著清政府為他們服務，因此他們大肆尋找慈禧與皇帝的蹤跡，然而慈禧與皇帝早已經出逃。找不到人的聯軍惱羞成怒之下就砸開了紫禁城的宮門，侵入了皇宮。
紫禁城裡的寶物多到讓這些士兵們眼花繚亂，但是這些人的目的並不是為了來掠奪紫禁城內的文物的，而是為了報復慈禧。因此他們在慈禧的床上住了一晚，在她的寢宮到處揮霍，將慈禧太后的首飾都帶走，並且在第二天，當他們離開皇宮的時候，這些士兵還在慈禧的床頭上刻下一行外語，是一個義大利的軍官刻的「Voglio violentare l'imperatrice Vedova Cixi」。
慈禧太后出逃後不久就千裡傳書給李鴻章，讓在京城的恭親王給這些聯軍一筆錢，讓他們收了錢後就趕快離開北京。然而這些錢並不能滿足這些聯軍，李鴻章和聯軍長官的談判後，最終清政府與八國聯軍籤署了退兵的協議，割地並且賠償了一大筆銀子。在八國聯軍撤兵之後，慈禧就回到了北京。
宮裡的人害怕慈禧知道有人睡過她的床，就趕在慈禧發現之前將宮裡收拾的和之前一模一樣。眼尖的人看到了慈禧床頭的字，為了防止慈禧因此大發雷霆，他們就在雜物間找了一個和之前差不多的床，將那張床換了下來，可沒想到慈禧卻很快就發現了這件事。宮女太監們就將這件事告訴了慈禧，慈禧知道後雖然很生氣，但是她更對床頭刻的字更感興趣。
為了知道這行字的意思，慈禧太后找了很多學者去翻譯，這句話的意思是「我要強暴慈禧」，很多學者一眼就能看出，然而因為害怕慈禧太后降罪，因此也只能說自己不知道這句話的意思。