公元936年，五代十國時期的後唐大將石敬瑭在太原起兵造反，為了獲得契丹支持，割讓了幽雲十六州，甘做「兒皇帝」。從而站穩腳跟，建立後晉，定都汴梁。
燕雲十六州被石敬瑭割讓以後，中原王朝失去了與北方遊牧民族之間的天然和人工防線，至此是徹底暴露在北方遊牧民族的鐵蹄之下。
在古代燕雲十六州對於中原有多重要呢？
它對中原的戰略意義，相當於長江天險對於南京的作用。大家想一下南京面對北方威脅，如果失去了長江天險，就等於開局輸了一半，而中原面對北方遊牧民族，失去了燕雲十六州這個屏障，亦是如此。
公元959年，後周世宗柴榮率軍北伐，一路上是勢如破竹，一接連收復瀛、莫、寧三州，以及益津關、瓦橋關、淤口關三關，連下數城，到了關鍵的幽州（北京）之地，本想乘勝追擊一舉拿下，但因病重而不了了之，只能班師回朝，不久柴榮英年早逝，這可以說是中原王朝在軍事上距離收回燕雲十六州最近的一次。
當然除卻這次軍事行動以外，鮮為人知的是，其實在北宋末年，北宋就曾收回了燕雲十六州的一部分，距離徹底收回燕雲十六州只有一步之遙，當然這段歷史是相當屈辱的。
因為宋徽宗趙佶是與虎謀皮的與金國籤訂了海上之盟，其中條件之一就是收回燕雲十六州，但是沒成想，與金國合作之下暴露了宋軍戰鬥力低下的情況，結果是北宋雖然在滅遼以後收回了燕雲十六州的一部分，但是不久金國翻臉不認人，直接南下，一舉滅掉了北宋，是為靖康之恥。
可以說兩宋319年，對燕雲十六州是日思夜想，卻是可望不可即，想要收回卻是束手無策。
三百多年以後，在元末亂世之中，一個名叫朱元璋的男子崛起，先是統一了江南，再在1367年派徐達、常遇春率領25萬大軍北伐，歷時一年，不只是收復了中原，並且攻克大都（北京），元朝全國性政權統治結束，燕雲十六州自然也是被收回。
那麼為何兩宋319年束手無策的燕雲十六州，到了元末，朱元璋只用一年就將其收復了呢，今天宋安之來具體說說。
一、局勢不同，唐朝留下的弊端和北宋重文輕武下，自然難以收回燕雲十六州
北宋之所以收復不了燕雲十六州，有一個很重要的原因在於唐朝留下的爛攤子，北宋收拾不了，反而走上另一條畸形道路。
眾所周知唐朝自安史之亂以後，藩鎮林立，中央朝廷式微，直到最後滅亡的一刻，唐朝也沒有解決藩鎮問題，反而亡於藩鎮朱溫之手。
可以說唐亡以後，五代十國亂世就是放大版的藩鎮割據局面，各路藩鎮建國，並且是相互攻擊，武將謀反篡位是比比皆是，是一個重武賤文的時代。
而兒皇帝石敬瑭就是在這樣的背景下割了燕雲十六州，可以說在這個亂世，留下的問題太多了。
雖然北宋最終結束了五代十國亂世，但是距離石敬瑭割讓燕雲十六州已經四十多年了，契丹在此經營日久，根深蒂固，根本不是那麼好收復的。
可以說燕雲十六州就是唐亡以後，放大版藩鎮割據的五代十國亂世留下的一個弊端，北宋在開國之初並沒有將這個問題解決。
一般來說，開國過程中，還有開國初期，是王朝軍隊戰鬥力最強大的時候。
但是北宋因為五代十國的過度重武賤文，加之宋太祖趙匡胤就是武將造反篡得後周江山，所以開始實施重文輕武政策，等於是自廢武功。
宋太祖趙匡胤在位時期還好說，雖然實施了重文輕武政策，但是畢竟武將出身，懂得帶兵的難處，所以還是給予武將一定便宜行事的權力。但到了宋太宗趙光義在位時期，這位文臣出身的皇帝，害怕武將奪權，是多方面限制武將權力，軍隊的戰鬥力自然是大幅度下降，而軍隊戰鬥力下降，自然打不過契丹這個勁敵，歷經兩次北伐，也是慘敗而歸。
開國初期軍隊戰鬥力最強的時候，都收不回燕雲十六州，更不用說以後了。而北宋滅亡以後，在南方偏安一隅的南宋，更不用想燕雲十六州了，是遙不可及。
二、朱元璋本身雄才大略，局勢對他也很有利
正所謂時勢造英雄，那麼何為時勢造英雄呢？
那便是聰明的人，在特定歷史條件下順勢而為，做出一番大事業。
像唐高祖李淵從617年起兵，僅僅一年，到了618年，便是建立唐朝。
而明太祖朱元璋從25歲起兵，到統一天下，足足用了15年。
以時間來看，很明顯李淵的一年起兵時間可以說在大一統王朝中應該是最快的，但是可以以此認為他比明太祖朱元璋、漢高祖劉邦、元世祖忽必烈等開國皇帝強嗎？
肯定是不能的。
所以說這就是時勢造英雄，並不是李淵有多麼強，所以只用了一年時間，而是因為當時的局勢適合李淵，所以李淵起兵僅僅一年，便是建立唐朝。
而以燕雲十六州的問題來說，北宋和明朝之所以差距這麼大跟時勢也有著很大關係。
像前文交代的情況來看，很明顯北宋所處的時代，局勢對它根本不利。而明太祖朱元璋所處的時代，局勢對他是非常有利的。
像北宋先天不足，戰馬方面是一個大難題，所以王安石變法之中，就有保馬法這個政策，想以此增加戰馬數量。而因為元朝在全國各地養馬，不局限於一地的原因，所以朱元璋雖然在江南崛起，但戰馬問題得到了很好的解決。
還有對手方面，北宋的對手契丹（遼國）是相當強大的，在五代十國多次幹涉中原王朝之間的混戰，自己又可以超然物外慢慢在北方發展；也就是後周世宗和北宋建立的前幾年，遇到了有著睡王之稱的遼穆宗在位，這位皇帝暴虐殘忍，在位後期又經常酗酒荒政，所以周世宗北伐才可以一路勢如破竹，而除此以外，正常情況下的契丹（遼國），北宋很難佔到便宜的。
而明太祖朱元璋的對手元朝，雖然軍隊戰鬥力強大，但是關鍵是內鬥為先，朱元璋在江南崛起，並且統一江南的時候，他們在內鬥；朱元璋派軍北伐的時候，他們還在內鬥，直到大都被攻克以後，內部的內鬥才得以控制，不再那麼激烈，可以說朱元璋的敵人雖然強大，但是內鬥為先，這樣的局勢，對他的幫助太大了。
當然還有一個重要原因在於，明太祖朱元璋是個雄才大略的人，個人認為他比宋太祖趙匡胤還要稍勝一籌；雖然他靠著元朝內鬥的時機崛起，但本身也是足夠強大的，不然怎麼會在元末各路起義大軍中脫穎而出，並且最終亡元呢？
像1367年的北伐，朱元璋的安排就很到位，派的是徐達、常遇春這樣的猛將，並且制定了北伐的戰略行動，先取山東、河南，再取河北，進而攻克大都（北京），最後再下山西，直奔西北，以這樣的高明戰略手段，實現了古代史上第一次，也是唯一一次的成功北伐，燕雲十六州自然也是跟著收復回來。
可以說時勢對朱元璋有利，他本身也是雄才大略，所以自然是一年便是收回燕雲十六州。
再反觀北宋，時勢對其不利，雖然宋太祖趙匡胤雄才大略，但是後繼者宋太宗並非雄才大略之人，只顧著對內鞏固統治，拼命重文輕武，等於是自廢武功，所以自然的收不回燕雲十六州，而錯過了開國初期的最好時機以後，燕雲十六州自然成為兩宋揮之不去的痛。
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