我們現在批評人，常用朽木不可雕也，這句話最早的出處是在《論語》中。
《論語.公冶長》中有宰予晝寢的故事，子曰：「朽木不可雕也，糞土之牆不可杇也！於予與何誅？」子曰：「始吾於人也，聽其言而信其行；今吾於人 也，聽其言而觀其行。於予與改是。」
宰予大白天睡覺，孔子責罵他朽木不可雕也，實際上這句話孔子想要強調的思想就是，有些事情不要光聽他說，而是即便是聽他說了以後，也要小心翼翼的去觀察求證，這樣才能夠得到最正確的答案。然而孔子沒有想到的就是，因為他這一席話，宰予卻被打成了負面典型，然而翻開史書，我們可以看到，宰予在孔子的門徒之中地位很高，後世還曾經多次追封，並將他列入孔廟十哲之中。
毫無疑問，相對於顏回、曾參這些弟子，宰予並不是一個省心的弟子，史書上有關他生平的經歷很多，最為突出的一個特點就是愛提問題，而且所提的問題多半都刁鑽古怪，即便是以老師孔子的學問，也需要仔細琢磨一番以後才能解答出來。
有一次孔子和宰予不知道怎麼就討論到了「三年守孝」這個問題上，我們都知道儒家是最講究禮節的，尤其是對於自己生養的父母而言，在父母去世以後，子女應當守孝三年，頭不梳臉不洗，以表示對父母的哀悼，但是宰予卻認為，三年之禮應該被廢除，改為一年之禮。
理由也很簡單，宰予認為，對父母最大的孝順應該是自己恪盡禮節，然而守孝三年的情況下，時間太長了，如果三年不學習禮儀，那麼三年以後禮義也就會被丟棄，三年不奏樂，音樂也會崩壞，因此宰予主張守孝一年，結果就是這樣一番話，孔子幾乎啞口無言，只能任由宰予隨性妄為，但是背後卻評價宰予「不是仁人君子」。
另外宰予還提出問題，一個仁者掉井裡了，去告訴另外一個仁者搭救，如果不救就是不仁，而如果去救自己也會生死，那麼救還是不救，孔子也無法回答這個問題，卻說宰予這個問題問得太刁鑽。
其實從這一系列的問題上也能看出來，宰予的問題多數刁鑽，但仍然是合情合理，尤其是面對複雜人性的時候，一味的苛求道德並不是一個明智的選擇，然而宰予也因為這些行為在孔子心目中評價不高，但是在歷史上卻給予了宰予真正的評價。